Cuatro candidatos para el Ayuntamiento de Glenwood Springs se reunieron el martes por la noche en el Ayuntamiento de Glenwood Springs para hablar sobre sus posiciones en materia de vivienda, transporte, desarrollo económico y gobernanza de la ciudad. El Foro de Candidatos de Asuntos y Respuestas, organizado por la Asociación de Complejos Turísticos de la Cámara de Comercio de Glenwood Springs, KMTS y el Post Independent de Glenwood Springs, contó con la participación de los candidatos del Distrito 5 Jon Banks y Steve Smith, el candidato del Distrito 2 Ray Schmahl y el candidato general David Townsley. Schmahl y Townsley no tienen oponentes.

Los candidatos abordaron temas importantes que afectan el futuro de la ciudad, como la vivienda asequible, la infraestructura de transporte, el crecimiento económico, la gestión del turismo y la participación comunitaria.

¿Está la ciudad en el camino correcto con la vivienda asequible?

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Se les preguntó a los candidatos si Glenwood Springs está adoptando el enfoque correcto para abordar el alto costo de la vivienda y qué más se podría hacer.

Schmahl dijo que la asequibilidad es un desafío en muchas comunidades y no se resolverá de la noche a la mañana.

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“Es un gran problema,” dijo Schmahl. “La demanda de viviendas en Glenwood Springs siempre será mucho mayor que la oferta. Desde una perspectiva empresarial privada, si quieres tener gente trabajando para ti, tienes que pagarles, y eso incluye asegurarte de que puedan vivir aquí. No creo que vayamos a poder resolver este problema construyendo una solución porque la demanda siempre superará a la oferta. Lo mejor que podemos hacer es encontrar formas de mitigarlo y apoyar a los trabajadores que ya están aquí.”

Smith dijo que la ciudad necesita crear más caminos para la propiedad de una vivienda.

“Priorizaré las oportunidades y el apoyo para aquellos que quieran comprar su primera vivienda, una acción que conduce a la equidad financiera, un compromiso comunitario más profundo y que informa sobre una buena gobernanza,” dijo Smith. “El apoyo a la vivienda debe priorizar a los trabajadores locales para que tengan desplazamientos más cortos, más tiempo en casa y más participación en las escuelas y la comunidad. Si queremos que las familias se queden aquí, necesitan ver un camino hacia la estabilidad.”

Townsley, que ha trabajado en financiación hipotecaria durante 30 años, señaló que el mercado inmobiliario de Glenwood ha cambiado drásticamente.

“Cuando me mudé aquí por primera vez, se podía comprar una casa bonita en el centro de Glenwood por entre $60,000 y $70,000,” dijo Townsley. “Ahora, los precios se han disparado. La idea de comprar una casa aquí por menos de $100,000 dólares es imposible ahora, y esa es una dura realidad para las personas que quieren establecerse. No sé si Glenwood va por buen camino, pero podemos buscar oportunidades y ver qué están haciendo otros para ayudar a que la vivienda sea más asequible para las familias trabajadoras. En este momento, mucha gente siente que ser propietario de una vivienda aquí está fuera de su alcance, y eso es algo que debemos abordar.”

Banks dijo que la ciudad debería aprender de otras comunidades y evitar errores costosos.

“Tenemos $1.7 millones anuales para financiar viviendas asequibles, y creo que debemos ser inteligentes en la forma en que los gastamos,” dijo Banks. “Una cosa que me entusiasma mucho es ayudar a los inquilinos de los parques de casas móviles a convertirse en propietarios de parques de casas móviles. “Les ayuda a generar equidad, crea vecindarios fuertes y nos evita perder viviendas asequibles que surgen de manera natural. Si se reconstruye un parque de casas móviles y esos residentes pierden sus hogares, estamos cavando un hoyo aún más profundo. Este tipo de solución brinda estabilidad a las personas sin requerir nuevos desarrollos masivos.”

¿Qué tipos adicionales de desarrollo económico debería perseguir Glenwood?

Se les preguntó a los candidatos cómo debería abordar Glenwood el crecimiento económico, particularmente en áreas subutilizadas.

Smith dijo que el nuevo desarrollo debería alinearse con las necesidades de la comunidad.

“Las decisiones de desarrollo deben volver al consejo municipal, para que los residentes que tengan inquietudes, comentarios o ideas inteligentes tengan un cuerpo representativo que responda a ellas.”

Townsley dijo que Glenwood debería enfocarse en equilibrar su economía impulsada por el turismo con las necesidades de los residentes de larga data.

“Las cavernas, la piscina, son instituciones en esta ciudad y ayudan a impulsar nuestra economía,” dijo Townsley. “Necesitamos preguntarnos: ‘¿Cómo los apoyamos y al mismo tiempo hacemos espacio para nuevas oportunidades?'”

Banks expresó su preocupación por los monopolios en la economía local.

“El turismo impulsa nuestra economía,” dijo Banks. “Queremos tener un centro vibrante con tiendas y restaurantes, pero los monopolios, como tener solo una tienda de comestibles, me preocupan. Cuando no hay competencia, los consumidores pierden, y eso es algo que quiero tener en cuenta cuando pienso en el crecimiento económico.”

Schmahl sugirió desarrollos de uso mixto para hacer un mejor uso del espacio existente.

“Un centro comercial con viviendas encima podría funcionar bien en lugares como el centro comercial Glenwood Springs,” dijo Schmahl. “Nos permitiría apoyar a las empresas locales y al mismo tiempo abordar las necesidades de vivienda.”

¿Cómo debería Glenwood equilibrar el turismo y la calidad de vida?

Dado que Glenwood Springs depende en gran medida del turismo para la economía local, se preguntó a los candidatos cómo mantener un equilibrio entre atraer visitantes y preservar la calidad de vida de los residentes.

Smith dijo que el turismo beneficia a la comunidad cuando se gestiona bien.

“Gran parte de la vitalidad de Glenwood Springs proviene de su recreación natural,” dijo Smith. “Esa misma belleza, esos senderos, ríos, aguas termales, restaurantes, música, arte—son cosas que disfrutamos tanto como los visitantes. Si gestionamos bien el turismo, mejora nuestra calidad de vida.”

Townsley dijo que el turismo no debería darse a costa de la comodidad local.

“Hay una razón por la que lugares como Venecia, Italia, están repensando cómo gestionan el turismo,” dijo Townsley. “Tenemos que equilibrar las necesidades de las personas que viven aquí y las empresas que dependen del turismo. Es un equilibrio difícil, pero es uno que debemos tener en cuenta para seguir adelante.”

Banks dijo que mantener a Glenwood atractivo para los residentes beneficiará naturalmente al turismo.

“Si hacemos que Glenwood sea bueno para nosotros, será bueno para los turistas,” dijo Banks.

Schmahl reconoció que algunos residentes se sienten abrumados por el turismo, pero dijo que sigue siendo vital para la economía.

“Sería bueno si pudiéramos cerrar las puertas a veces,” dijo Schmahl. “Pero la realidad es que el turismo es lo que mantiene a esta ciudad en funcionamiento.”

¿Cómo debería la ciudad fomentar la representación latina en el gobierno?

Se preguntó a los candidatos cómo Glenwood Springs podría aumentar la participación latina en el gobierno de la ciudad y la vida cívica.

Schmahl dijo que la representación debería basarse en el acceso abierto en lugar de en una difusión dirigida.

“Creo que nuestro gobierno municipal debería ser abierto y ciego a la raza, el credo, el color y la etnia,” dijo Schmahl. “Necesitamos tratar a todos por igual en todos los ámbitos.”

Smith dijo que los esfuerzos de difusión deberían ser intencionales.

“Entre el 35 y el 40% de nuestra población es latina,” dijo Smith. “Necesitamos ser más deliberados a la hora de llegar a ellos, escucharlos y asegurarnos de que se sientan animados a participar en el gobierno.”

Townsley dijo que el aumento de la participación cívica suele ocurrir de forma natural cuando las personas se arraigan en una comunidad.

“Una vez que las personas compran casas, una vez que sus hijos están en la escuela, es cuando comienzan a participar más en la comunidad,” dijo Townsley. “Debemos asegurarnos de que no haya barreras que impidan que las personas participen.”

Banks dijo que el gobierno debe ser acogedor, pero permitir que las personas decidan su nivel de participación.

“Cualquiera que quiera participar debe sentirse animado y bienvenido,” dijo Banks. “Eso es lo más importante.”

Se puede ver una grabación del foro en postindependent.com. El día de las elecciones es el 1 de abril.