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El Ayuntamiento de Glenwood Springs analiza el caso del ferrocarril Uinta y discute las preocupaciones ambientales

El Ayuntamiento de Glenwood Springs analiza el caso del ferrocarril Uinta y discute las preocupaciones ambientales Taylor Cramer/Post Independent
Taylor Cramer/Post Independent

El Ayuntamiento de Glenwood Springs debatió el proyecto de ferrocarril de la Cuenca de Uinta durante su reunión del jueves, destacando las preocupaciones sobre los riesgos ambientales para Colorado.

El proyecto, una extensión ferroviaria de 88 millas en Utah, transportaría petróleo crudo ceroso desde la Cuenca de Uinta hasta las refinerías de la Costa del Golfo, lo que genera preocupaciones sobre posibles derrames y peligros de incendios forestales a lo largo del corredor del río Colorado y a través de Glenwood Springs.

La propuesta cuenta con el respaldo de la Coalición de Infraestructura de Siete Condados (SCIC, por sus siglas en inglés), un grupo con sede en Utah formado por los condados de Carbon, Daggett, Duchesne, Emery, Sevier, Uintah y San Juan que se ha centrado en grandes proyectos de infraestructura y ha sido un defensor clave del ferrocarril de la Cuenca de Uinta. La SCIC ayudó a coordinar la financiación y los permisos para el ferrocarril, que ven como una forma de crear puestos de trabajo y aumentar los ingresos fiscales en la región.



El abogado de la ciudad, Karl Hanlon, proporcionó una actualización sobre el papel de la ciudad en la oposición al proyecto y su participación en un caso que el martes llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos. La Junta de Transporte de Superficie (STB, por sus siglas en inglés) aprobó el ferrocarril en el 2021 después de realizar una Declaración de Impacto Ambiental (DIA). Sin embargo, Hanlon criticó el análisis por considerarlo incompleto.

“STB está a cargo de tomar las decisiones sobre si eso está bien o no,” dijo Hanlon durante la reunión del Ayuntamiento del jueves. “Realizaron una DIA que tenía un alcance muy limitado y omitieron muchos de los posibles daños que podrían producirse, aunque reconocieron que habría accidentes y derrames habituales como resultado de este tren. No tomaron en cuenta ninguno de esos impactos que habrían ocurrido, por ejemplo, si uno de esos vagones se descarrilara en el Cañón de Glenwood en el río Colorado, que abastece de agua potable a la mayor parte del oeste de los Estados Unidos.”



Hanlon explicó que Glenwood Springs se unió a otros gobiernos locales, incluidos los condados de Boulder, Eagle y Grand, para presentar un escrito amicus curiae ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en octubre. El escrito enfatiza la importancia de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés) para dar voz a los gobiernos locales en los proyectos federales.

“Este caso gira en torno a la aplicación de la Ley Nacional de Política Ambiental, NEPA, y cómo se relaciona con nosotros como gobiernos locales,” dijo Hanlon durante la reunión del Consejo Municipal del jueves. “Nuestra capacidad para influir en estos grandes proyectos federales y el requisito de que hablen con nosotros sobre lo que está sucediendo y lo que podría suceder con nuestras comunidades.”

La decisión de la Corte Suprema podría redefinir la aplicación de la NEPA, en particular en lo que respecta a si las agencias deben considerar los impactos ambientales más allá de su jurisdicción directa. Hanlon reconoció la ardua batalla de la ciudad, dada la mayoría conservadora de la corte.

“Nuestra probabilidad de éxito es extremadamente baja en la Corte Suprema de los Estados Unidos” dijo Hanlon durante la reunión del Consejo Municipal del jueves. “En este informe nos hemos centrado principalmente en los impactos para los gobiernos locales y la importancia del proceso que nos brinda la NEPA para poder discutir, argumentar y mitigar los riesgos potenciales de los grandes proyectos.”

El comentario de Hanlon sobre la baja probabilidad de éxito fue explicado con más detalle por el fiscal adjunto de la ciudad, Richard Peterson-Cremer, quien habló con el Post Independent. Dijo que las decisiones de la Corte Suprema a menudo son complicadas y no siempre tienen ganadores y perdedores claros. Si bien es probable que los defensores del ferrocarril ganen algunas partes del caso, como las cuestiones sobre el petróleo que se quema en las refinerías de la Costa del Golfo, aún hay esperanza de una victoria parcial. Peterson-Cremer dijo que los jueces podrían estar de acuerdo en que los impactos locales, como más trenes petroleros que pasan por Glenwood Canyon, deberían incluirse en las revisiones ambientales según la NEPA.

Hanlon explicó además que la ciudad esperaba que el juez de la Corte Suprema Neil Gorsuch, nativo de Colorado, pudiera apoyar sus argumentos. Sin embargo, Hanlon informó al consejo que Gorsuch se recusó del caso debido a sus vínculos anteriores con el multimillonario de Colorado Phil Anschutz. Anschutz, conocido por su política conservadora, está conectado con Anschutz Exploration Corporation, una empresa de petróleo y gas que presentó un escrito en apoyo de los peticionarios.

“Me gustaría señalar que parece ser el único juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos que se ha recusado debido a su relación con alguien, sea cual sea el valor,” dijo Hanlon. “Creo que eso habla muy bien de Gorsuch y también de una decepción por su decisión de no participar en este caso, porque realmente teníamos la esperanza de que fuera uno de esos jueces que entendieran la importancia del caso.”

Peterson-Cramer señaló cómo la recusación de Gorsuch complica aún más el asunto ahora que la Corte Suprema se enfrentará a una votación de ocho personas en lugar de nueve.

“Si se trata de una decisión dividida, como una votación de 4 a 4, el fallo del tribunal inferior se mantiene,”explicó Peterson-Cramer. “En este caso, eso significaría que la decisión del Circuito de D.C., que invalidó el permiso del ferrocarril, se mantendría, y eso se consideraría una victoria para Glenwood Springs.”

Peterson-Cramer enfatizó que incluso si la SCIC gana, eso no significa que puedan comenzar a construir el ferrocarril de inmediato.

“No necesariamente podrán ir y simplemente construir el ferrocarril si ganan este caso,” dijo Peterson-Cramer.

Los miembros del consejo expresaron su gratitud por el liderazgo de la ciudad en la organización de la coalición y elogiaron el esfuerzo bipartidista entre los gobiernos locales. Hanlon destacó el compromiso de larga data de la ciudad con la protección de los recursos regionales, citando éxitos pasados como la participación del condado de Grand en el Proyecto Moffat Firming como evidencia de la importancia de la NEPA.

“Esta es una continuación de ese tipo de liderazgo en la Western Slope,” dijo Hanlon durante la reunión del Consejo Municipal del jueves. “Afecta literalmente a millones de vidas.”


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