Cada año, las colisiones entre vehículos y animales son una de las principales causas de accidentes en Colorado, una tasa que aumenta a medida que se avanza hacia el oeste.

Desde el 2010, los accidentes relacionados con animales han representado alrededor del 3% de todos los incidentes en el estado, según lo informado por el Departamento de Transporte de Colorado (CDOT, por sus siglas en inglés). En la región noroeste de la agencia, representan alrededor del 10%.

Un estudio del 2019 sobre estos incidentes realizado por la agencia de tránsito del estado y Colorado Parks and Wildlife descubrió que el 60 % de los accidentes entre animales salvajes y vehículos en Colorado ocurren en la vertiente occidental.

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El CDOT publica datos trimestrales de atropellos en el estado. Estos recuentos se basan en informes de sus equipos de mantenimiento de carreteras y la aplicación de atropellos, así como en una aplicación de Parks and Wildlife.

El origen de los informes varía ligeramente según el lugar de Colorado en el que se encuentre. En el 2023, los informes de cadáveres en el oeste y el noreste provinieron predominantemente de equipos de mantenimiento (entre el 70% y el 80%). En Front Range y el sureste, casi la mitad fueron de estas cuadrillas, y la otra mitad provino principalmente de la aplicación de Parques y Vida Silvestre.

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Debido a la fuente, los datos vienen con una advertencia de que los recuentos están subregistrados (aunque se desconoce en qué medida) y pueden tener desigualdades en términos de dónde se realizan los informes.

Si bien el departamento advierte que estas cifras son solo informativas, brindan una idea de dónde y qué animales están siendo atropellados.

¿Cómo fueron los informes de atropellos este verano en la Vertiente Occidental?

En su último informe, que detalla el período de julio a septiembre, las dos regiones occidentales del departamento (la 3, que abarca el noroeste, y la 5, el suroeste) registraron el mayor volumen de atropellos.

La región suroeste tuvo 536 informes, o el 31% del total, durante estos tres meses, mientras que el noroeste tuvo 430, o alrededor del 25% del total.

Esto coincide con los datos de los últimos dos años. En 2023, la Región 5 tuvo 2,445 informes en total, alrededor de 150 más que la Región 3. En el 2022, el suroeste tuvo 2,470, alrededor de 300 más que el noroeste.

Los informes de julio a septiembre también están estrechamente alineados con los números totales informados en el trimestre anterior entre abril y junio.

En todas las regiones del estado, los ciervos mulos representan el mayor porcentaje de animales atropellados y muertos. El Departamento de Parques y Vida Silvestre estima que el 2% de los ciervos mulos del estado mueren anualmente en colisiones de vehículos, lo que hace que la tasa de atropellos sea mayor que la cosecha anual de cazadores.

De julio a septiembre, los ciervos mulos representaron el 37% de los atropellos en el noroeste. A esto le siguieron los osos negros, que representaron el 17% de los informes; los cadáveres desconocidos, que representaron el 15% de los informes; y los mapaches (7%).

De los 74 informes de atropellos de osos negros en la Región 3, más de la mitad (41) ocurrieron en la Interestatal 70. Diecisiete ocurrieron en la Carretera 82 de Colorado, el tramo de carretera de 85 millas de largo que comienza en Glenwood Springs y atraviesa Roaring Fork Valley y sobre Independence Pass antes de terminar al sur de Leadville.

En el trimestre anterior, que se extendió entre abril y junio, los ciervos mulos representaron aún más, el 66%, de los cadáveres reportados en la región. Sin embargo, se reportaron menos osos, que representan solo el 3% del total.

En el suroeste, alrededor del 68% de los informes de atropellos fueron ciervos durante los últimos dos trimestres.

Si bien el verano es una época de mucha actividad, si se analizan los datos de años anteriores, el CDOT generalmente informa la mayor cantidad de atropellos en octubre y noviembre, cuando el clima comienza a cambiar con las horas de luz.

¿Dónde están las áreas de alto riesgo de colisiones con vida silvestre?

Si bien los informes trimestrales brindan un fragmento de información sobre las carreteras más mortales para los animales, la agencia estatal señala que solo debe usarse para estudiar los mismos tramos de carretera a lo largo del tiempo.

Por lo general, algunos de los informes más numerosos en el noroeste provienen de secciones de la I-70, Colorado Highway 9, Colorado Highway 82, U.S. 50 y U.S. 40.

De julio a septiembre, en la región noroeste, la U.S. 40 (que, en esta región, va desde la frontera con Utah cerca de Dinosaur y atraviesa hasta la frontera de los condados de Grand y Clear Creek) representó el 21% de los cadáveres reportados, la I-70 el 18% y la Colorado Highway 82 el 8%. Más de la mitad de los informes durante estos tres meses en la U.S. 40 ocurrieron entre la línea del condado de Routt-Moffat y Milner.

Este fue un porcentaje más alto para la U.S. 40 en la región en comparación con el trimestre anterior, cuando representó el 13% de los informes de abril a junio. En el período de fines de la primavera a principios del verano, la I-70 tuvo más informes (alrededor del 23% del total). Alrededor del 6% de los informes provinieron de la carretera 9 de Colorado y de la U.S. 50 durante este período. En esta región, la carretera 9 de Colorado va desde la I-70 en Silverthorne hacia el norte hasta Kremmling. La U.S. 50 va desde la frontera estatal con Utah en el condado de Mesa a través de los condados de Delta y Gunnison en esta región.

Al observar las tendencias más amplias a lo largo del tiempo, estos datos se han utilizado para ayudar a identificar tramos de carreteras de alto riesgo en Colorado para colisiones entre animales salvajes y vehículos, incluido el estudio del 2019 de la Vertiente Occidental.

Este estudio encontró que la mayoría de las secciones de alto riesgo se encontraban en la región noroeste. Entre las identificadas como la mayor prioridad en esta zona se encontraban tramos de la carretera 13 de Colorado, tanto entre Meeker y Craig, como al norte y al sur de ambas ciudades, la U.S. 40 tanto al oeste como al este de Craig, y la I-70 entre Rifle y Glenwood Springs.

El Departamento de Parques y Vida Silvestre también informa que la I-70 en Eagle y el tramo de la carretera 82 de Colorado entre Glenwood Springs y Aspen se encuentran entre las áreas de alto riesgo del estado.

En última instancia, el objetivo del informe más amplio y de los datos trimestrales sobre animales atropellados no es solo reducir los animales atropellados, sino también orientar la toma de decisiones en torno a la mitigación de los mismos.

En la actualidad, en Colorado se está generando un impulso para varios proyectos destinados a construir pasajes seguros para la vida silvestre. Impulsados por el éxito de los pasajes construidos en la carretera 9 de Colorado al sur de Kremmling en 2016, los proy ectos en East Vail Pass y la carretera 82 desde Glenwood hasta Aspen se encuentran entre los del estado que buscan financiación para construir infraestructura para la vida silvestre.