El martes por la noche, el apoyo de compañeros de clase, amigos y familiares a una estudiante de último año de Grand Valley High School que intentaba usar una banda de graduación con las banderas de México y Estados Unidos fue expresado ante la Junta de Educación del Distrito de Garfield 16.

El mes pasado, a la estudiante latina Naomi Peña Villasano, de 18 años, la superintendente Jennifer Baugh y el distrito le negaron el permiso para usar sus insignias nacionales durante la ceremonia de graduación de Grand Valley.

Baugh en un correo electrónico de seguimiento a Peña Villasano dijo que permitirle usar la estola propuesta podría abrir la puerta a los estudiantes que usan fajas confederadas. Baugh luego le dijo al Post Independent que solo los estudiantes que pertenecen a organizaciones reconocidas a nivel nacional tradicionalmente pueden usar estolas durante la graduación.

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Desde entonces, el distrito ha amenazado con excluir a Peña Villasano de la ceremonia por completo si decide caminar con la faja.

“Me graduaré el 27 de mayo y le pedí permiso al distrito para usar esta faja hasta la graduación para celebrar mi cultura mexico-estadounidense,” dijo Peña Villasano en un discurso ante la junta el martes. “El distrito me ha dicho que no puedo hacerlo.”

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Peña Villasano dijo que está orgullosa de ser  una 200%, es decir, 100% mexicana, 100% estadounidense, y que Garfield 16 necesita hacer más para acoger a estudiantes como ella.

“Hasta los maestros me han acosado en la escuela por la situación con mi banda, pero tengo demasiado miedo de hablar,” dijo. “Mi familia y yo hemos vivido en Parachute durante casi una década y no he visto ni sentido que mi cultura sea representada o celebrada por este distrito.”

El esfuerzo de Peña Villasano para cambiar la política de graduación no oficial del distrito (no tiene una política de graduación formal sobre insignias culturales) ya ha llamado la atención de grupos de defensa latinos regionales como Voces Unidas, quienes condenaron abiertamente la respuesta del distrito hasta el momento.

El Cinco de Mayo, Peña Villasano pronunció un discurso en el capitolio estatal, mientras que la representante Elizabeth Velasco también se reunió con los funcionarios electos y el gobernador Jared Polis para pedir una acción legislativa que permita a los jóvenes que se gradúan usar prendas culturales que celebren su raza, etnia y herencia cultural.

Sin embargo, la junta permaneció en silencio el martes, excepto cuando la presidenta de la junta, Lynn Shore, admitió que el distrito no tenía un intérprete disponible para traducir a Ana Villasano durante los comentarios públicos. Ana es la madre de Naomi y su primer idioma es el español.

“No esperábamos eso. No hay un traductor disponible que yo sepa,” dijo Shore. “Si lo hubiéramos sabido de antemano, podríamos haber hecho esos arreglos.”

Peña Villasano, quien tuvo múltiples reuniones de seguimiento con Baugh sobre la banda, aún traducía para Ana mientras hablaba a favor de los esfuerzos de su hija.

Ana dijo que su hija está orgullosa de quién es como estadounidense y mexicana y que nunca imaginó que el distrito “no le permitiría representar su cultura y nacionalidad.”

“Siento que el distrito escolar necesita cambiar esto porque es un problema de la comunidad,” dijo Ana a través de Naomi. “Ustedes deberían permitir que todos nuestros estudiantes tengan representación cultural.”

La compañera de último año de Grand Valley, Daisy Estrada, también latina, dijo que la situación la ha hecho sentir que no pertenece a la escuela.

“Que la escuela y el superintendente nos digan que no podemos usar una banda que represente mi cultura, mi raza y el origen de mis padres nos entristece mucho a mí y a mi familia,” dijo.

El hermano de Noemí, José Peña, también se pronunció en apoyo a su hermana. Dijo que a los estudiantes de Garfield 16 se les está despojando de su libertad de expresión y de los derechos de la Primera Enmienda por prohibirles una banda que muestre sus nacionalidades.

“El hecho de que sea el 2023 y nosotros, como personas, todavía no hayamos descubierto cómo podemos ser iguales demuestra cuánto las cosas no han cambiado todavía. Seguimos peleando la misma pelea, solo que en distintos  escenarios,” dijo. “Muchas de las familias y los graduados tienen demasiado miedo o están demasiado preocupados por las consecuencias que asumen por oponerse a la junta, y no deberían tener que hacerlo.”

“Estoy aquí para decirles a todos que ya no tenemos miedo y que no nos detendremos.”

José Peña luego citó a César Chávez, un activista estadounidense de derechos civiles y líder laboral agrícola con raíces latinas.

“‘El acto más fuerte de hombría es sacrificarnos por los demás en una lucha totalmente no violenta por la justicia’,” dijo José Peña. “Les pido que recapaciten y dejen que usen sus bandas y representen sus nacionalidades.”

El distrito aún no ha tomado ninguna acción formal sobre las bandas de graduación.

Traducción por Edgar Barrantes. Puedes contactar a Ray K. Erku, Reportero y Editor Asistente Principal del Post Independent para la región occidental del condado de Garfield en rerku@postindependent.com o al 612-423-5273.