La representante del Distrito 57 de la Cámara de Colorado, Elizabeth Velasco, D-Glenwood Springs, organizó una reunión para funcionarios regionales y estatales para discutir soluciones para mitigar la abrumadora cantidad de cierres en Glenwood Canyon este año.

“Conducir demasiado rápido para las condiciones ha contribuido o causado todos los cierres por accidentes en el cañón a lo que va del 2023,” afirma un comunicado de prensa del Departamento de Transporte del Estado de Colorado (CDOT, por sus siglas en inglés).

Desde artículos de opinión y cartas al editor hasta residentes locales que envían correos electrónicos a sus funcionarios electos, la gente ha estado exigiendo soluciones para el problema.

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“Estoy escuchando a los electores y creo que todas las personas en la mesa tuvieron muy buenos comentarios sobre lo que se necesita, y definitivamente es un gran problema,” dijo Velasco al Post Independent después de la reunión del viernes.

Funcionarios del CDOT y de la Patrulla Estatal de Colorado, junto con representantes de los condados de Eagle, Pitkin y Garfield, el alcalde de Glenwood Springs, Jonathan Godes, el administrador de la ciudad de Eagle, Larry Pardee, e incluso el senador estadounidense John Hickenlooper asistieron a la reunión para discutir posibles soluciones.

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Las sugerencias en el comunicado del CDOT incluyeron el potencial de pavimentar Cottonwood Pass, además de agregar varias sanciones y posibles cambios legislativos.

“Las agencias están evaluando una variedad de opciones para limitar el acceso de camiones al cañón en ciertas condiciones climáticas, especialmente cuando Wyoming ha cerrado la I-80”, dice el comunicado. “Esto incluye determinar los volúmenes de tráfico y las necesidades de estacionamiento para los que se detienen a la orilla, y la viabilidad de permitir que los camiones pasen durante las tormentas solo cuando estén escoltados por un vehículo estatal en un convoy.”

Cottonwood Pass se discutió como un proyecto entre los condados y el CDOT para desarrollar “arreglos a corto plazo.” El CDOT comenzará a solicitar subvenciones federales para financiar las mejoras en el pase por seguridad.

Otra solución sugerida en el comunicado fue hacer cumplir una restricción de carril izquierdo para vehículos comerciales en diferentes secciones de la Interestatal 70, aunque ya existe una restricción de carril izquierdo para vehículos comerciales en el cañón, explicó Godes al Post Independent.

La idea de tener autos escolta para camiones o incluso en grupos suena como una de las soluciones más prometedoras, pero Godes mencionó que los autos escolta que generalmente conducen caravanas como esta son conductores de camiones quitanieves o patrullas estatales, los cuales actualmente sufren escasez de personal.

“Se pierde aproximadamente $1 millón por cada hora que la I-70 está cerrada en el corredor montañoso,” afirma el comunicado del CDOT.

Actualmente, CDOT y CSP están instando a los conductores a reducir la velocidad según las variables recomendadas por seguridad, junto con medidas adicionales como reducir más los límites de velocidad, medir el tráfico al reducir físicamente el tráfico con quitanieves y enforzar los límites de velocidad.

Una solución que han expresado muchos residentes del estado que Godes dijo que no se mencionó en la reunión fue la emisión de boletos con cámara.

La multa máxima por una citación por exceso de velocidad con foto en Colorado es de $40, y el estado no los permite en las carreteras estatales por varias razones.

“Todos sabemos que Glenwood Canyon es un entorno frágil y complejo propenso a condiciones climáticas extremas y resbaladizas en el invierno,” dijo la directora del CDOT, Shoshana Lew, en el comunicado. “Continuaremos evaluando todas las opciones disponibles”.

CDOT y CSP han comenzado a tomar algunas medidas preventivas, pero el comunicado del CDOT señaló que estas medidas estaban vigentes para los dos cierres más recientes, que incluyeron cinco puntos de control policiales adicionales.

“El miércoles y el jueves, por ejemplo, el límite de velocidad se redujo a 35 MPH a través de las señales de límite de velocidad variable del CDOT, CSP colocó puntos de control adicionales en el cañón y el CDOT usó quitanieves conduciendo en tándem para medir el tráfico al límite de velocidad establecido,” informó el comunicado.

Aunque el CDOT y el estado han hecho de este tema una prioridad máxima, también solicitan que las personas ejerzan un mejor juicio al conducir en las montañas durante el invierno.

“Para que todos estos esfuerzos del CDOT y CSP funcionen para el público viajero y las comunidades locales, los automovilistas deben usar el sentido común y ser responsables de las consecuencias de su comportamiento, que incluye impactos importantes en la economía y el sustento de quienes viven en el área.”