El clima invernal reciente está provocando una oleada de ungulados en las carreteras del condado de Garfield, dijo un portavoz de Parques y Vida Silvestre de Colorado.

“Este año tenemos condiciones climáticas más cercanas a lo normal que las condiciones de sequía que hemos experimentado durante tanto tiempo,” dijo Matt Yamashita, administrador de vida silvestre del área de CPW con sede en Glenwood Springs. “Las primeras tormentas de nieve en diciembre crearon un escenario en el que muchas de nuestras manadas de alces y ciervos se concentraron en los niveles más bajos.”

Las cercas de vida silvestre a lo largo de la Interestatal 70 y otras carreteras estatales a menudo impiden que la vida silvestre ingrese a la carretera, pero los vehículos que se salen de la carretera durante las condiciones invernales pueden dañar las cercas, proporcionando un punto de entrada a la vida silvestre.

“La vallas funciona en ambos sentidos,” dijo Yamashita. “Una vez que pasan y llegan a la carretera, pueden tener dificultades para encontrar una salida.”

La accesibilidad de los alimentos también puede atraer a la vida silvestre a los principales corredores de tráfico. Aunque el Departamento de Transporte de Colorado instala rampas de tierra en la carretera del lado de la barrera, los animales a veces prefieren alimentarse cerca de la carretera donde las barredoras han descubierto la vegetación al borde de la carretera, como fue el caso recientemente cerca de Mamm Creek entre los marcadores de milla 94 y 95 de la I-70.

Un vehículo se salió de la carretera en algún momento cerca de navidad y chocó contra una valla cerca de Mamm Creek, dijo Kirk Mardesen, empleado de mantenimiento del CDOT. Varios alces ingresaron a la I-70 a través de la brecha antes de que los empleados del CDOT pudieran realizar las reparaciones, lo que provocó varias colisiones y provocó la muerte de varios animales. Además, Mardesen explicó que algunos alces saltaron sobre una guardia de ganado en el área, lo que complicó aún más la situación del tráfico.

“Una manada había estado en esa área porque hay un buen campo de heno en las cercanías para alimentarse,” afirmó. “Estamos tan escasos de gente, con el clima y la limpieza de las carreteras, que es difícil ocuparse de todo a la vez.”

El agujero ya está reparado, pero los alces aún pueden cruzar la guardia del ganado, dijo Mardesen.

Suficientes alces ingresaron a la carretera en algún momento de las primeras semanas de enero, explicó Yamashita, que CPW tuvo que trabajar con la Patrulla Estatal de Colorado para sacar a los animales de la carretera.

“La vida silvestre en el camino es algo cotidiano, por lo que no es muy frecuente que varias agencias trabajen juntas para sacarlos,” dijo. “Los animales salvajes no siempre van a donde quieres que vayan, por lo que detener el tráfico para tratar de arrearlos es un poco arriesgado, pero tuvimos éxito ese día.”

La oficina de Glenwood Springs de CPW recibe cientos de llamadas al año sobre animales en la carretera y, en la mayoría de los casos, dijo Yamashita, la agencia deja que la naturaleza siga su curso.

Incluso si la agencia tuviera el personal necesario para atender todas y cada una de las llamadas, las opciones son limitadas para el manejo de animales cerca de las carreteras. Los tranquilizantes siempre conllevan un riesgo de muerte para el animal, pero ese riesgo aumenta cuando los animales están estresados, lo que suele ocurrir cuando hay tráfico, explicó Yamashita.

Arrear a los animales pone en riesgo al animal, al guardabosques y a los conductores debido a la posibilidad de un comportamiento errático. También es difícil asegurarse de que el animal no regrese a la carretera poco después.

En cambio, CPW trabaja con el CDOT y otros departamentos gubernamentales cuando se construyen carreteras para crear áreas de cruce natural para la vida silvestre, como las secciones elevadas de la I-70 en Glenwood Canyon, el paso subterráneo de Aspen Glen en la autopista 82 de Colorado y la sección elevada de la autopista 82 en Snowmass Canyon.

“Cuando es posible, sugerimos que estas áreas de cruce coincidan con las rutas migratorias naturales,” dijo Yamashita.

Un área de drenaje cerca de Mamm Creek tiene la intención de cumplir una función similar, dijo el biólogo Cinnamon Levi-Flinn de la Región 3 del CDOT.

“Hay varias alcantarillas a lo largo de la I-70 en las que tratamos de usar cercas para guiar (la vida silvestre) a esos lugares de cruce,” explicó Levi-Flinn.

Aunque no en la I-70, el CDOT está trabajando en algunos proyectos cerca de Rifle para aliviar los conflictos de tráfico de vida silvestre, agregó.

En 2019, el CDOT completó un estudio de priorización de la vida silvestre del West Slope, que ayuda al departamento a diseñar caminos considerando las rutas migratorias, dijo David Cesark, gerente ambiental y de planificación de la Región 3 del CDOT.

“Cada vez que hacemos un proyecto vial, tratamos de incluir la mitigación de la vida silvestre tanto como sea posible,” dijo Cesark. “Pero realmente nos faltaba mejor un mejor entendimiento sobre los corredores de migración de caza mayor hasta que se completó el estudio.”

Desafortunadamente, todas las herramientas disponibles (cercas, áreas de cruce de vida silvestre, señalización y campañas de concientización) no pueden eliminar por completo los riesgos que la vida silvestre y los automovilistas representan entre sí. Desde el punto de vista de la gestión de la vida silvestre, Yamashita dijo que las muertes relacionadas con vehículos no tienen un impacto significativo en las poblaciones de ungulados del condado de Garfield.

“No está ocurriendo a un ritmo que sea un evento de población,” dijo. “No estamos viendo morir suficientes animales como para tener un impacto en una manada.”

Entre 2019 y 2021, el CDOT informó que se reportaron alrededor de 482 cadáveres de animales en las carreteras estatales del condado de Garfield, que incluye animales más pequeños como zorrillos y mapaches.

Zane Znamenacek, gerente del programa de tráfico y seguridad de la Región 3 del CDOT, dijo que el departamento organiza campañas de concientización durante las épocas pico de migración del año, pero que los conductores siempre deben estar atentos.

“Al final del día, la vida silvestre en la carretera es solo una parte de la vida en Colorado,” dijo Znamenacek. “Necesitamos ser conscientes de eso como conductores tanto como sea posible.”

Traducción de Edgar Barrantes. Puedes contactar al reportero Ike Fredregill al 970-384-9154 o por correo electrónico a ifredregill@postindependent.com.