No, no se lo está imaginando: su factura de supermercado es más cara según en cuál City Market está comprando. Si vive en un pueblo de montaña donde las tiendas de comestibles son pocas y distantes entre sí, la estrategia de precios de Kroger sostiene que debería pagar más.

Los precios más altos para las tiendas de la Vertiente Occidental son una de las razones por las que preservar la competencia se ha convertido en un gran foco de atención para los tres casos antimonopolio separados que cuestionan los planes de fusión de Kroger y Albertsons.

La demanda de Colorado por la adquisición de Albertsons por parte de Kroger Company por $24,600 millones concluyó el 24 de octubre. Los jueces de Colorado, Oregón y Washington están deliberando ahora sobre el destino de lo que podría ser la mayor fusión de supermercados en la historia de Estados Unidos.

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La fusión de Kroger y Albertsons enfrenta demandas anticompetitivas

Kroger y Albertsons anunciaron su acuerdo de fusión de casi $25,000 millones en el 2022, que fue respondido con demandas separadas de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos, el Fiscal General de Colorado Phil Weiser y el Fiscal General de Washington Bob Ferguson. Los tres afirmaron que la fusión era anticompetitiva y que causaría cierres de tiendas, precios más altos y, en Colorado específicamente, empeoramiento de las cadenas de suministro.

Kroger y Albertsons argumentan que la fusión los ayudaría a competir con grandes empresas como Walmart y Costco, aunque luego acordaron detener la fusión hasta que se completaran las acciones legales contra el acuerdo. El caso de Colorado se desarrolló del 30 de septiembre al 24 de octubre en Denver.

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Si los reguladores aprueban la fusión, 579 tiendas de comestibles en todo el país se venderían al proveedor de tiendas de comestibles C&S Wholesale Grocers, incluidas 10 en la Vertiente Occidental, en un esfuerzo por satisfacer a los reguladores.

Sin un cronograma firme, no está claro cuándo anunciará cada tribunal una decisión.

Kroger aumenta los precios de las tiendas en los pueblos turísticos de montaña

El argumento de Weiser para evitar la disminución de la competencia para Kroger en Colorado es que “cuando hay falta de competencia, los precios suben.”

La estrategia de precios de Kroger en la Vertiente Occidental parece respaldar el punto de Weiser.

En el segundo día del juicio de Kroger-Albertsons en Denver, el equipo legal de Colorado interrogó a los ejecutivos de Kroger sobre sus precios para las tiendas en pueblos de montaña en todo el estado. Durante el testimonio, el director sénior de precios, Andy Groff, explicó que la “zona sin competencia en la montaña” se estableció en el 2022 en respuesta a la inflación, como informó por primera vez The Denver Gazette.

Se identificaron ocho tiendas Kroger en Colorado que tenían poca o ninguna competencia, incluidas City Markets en Aspen, Glenwood Springs, New Castle, Eagle y Vail.

The Post Independent visitó las ubicaciones de City Market y King Soopers en los pueblos de montaña mencionados anteriormente, así como áreas competitivas en Dillon y Denver, para probar la diferencia en los precios de Kroger para los pueblos de montaña turísticos en Western Slope. Los precios originales se registraron para los mismos 19 artículos comestibles comunes en las siete tiendas Kroger.

Los artículos comparados consisten en una mezcla de productos de marca y, cuando corresponde, de sus competidores propiedad de Kroger: huevos, leche, pan, pollo, pasta, alimentos enlatados, aceite de oliva, mantequilla, papel higiénico, pañales y jabón. Si bien los precios de algunos artículos de marca fueron consistentes en todas las ubicaciones, los productos propiedad de Kroger fueron los más caros en Glenwood Springs, New Castle, Eagle y Aspen en un promedio de 6.8% por artículo. La única excepción fueron los huevos, que fueron los más caros en Denver.

Precios de productos de marca Kroger: áreas de competencia y sin competencia

Una comparación de precios para los siguientes productos de marca Kroger basada en los precios promedio de tiendas de competencia y sin competencia.

• Competencia
• Poca o sin competencia

Product labels: Papel higiénico (12 rollos); Aceite de oliva (16 oz); Leche entera (1 gal); Pechugas de pollo (por libra); Huevos grandes (1 docena); Pan blanco (20 oz); Pasta espagueti (16 oz); Sopa enlatada (10.75 oz)

Nótese que los huevos fueron el único producto propiedad de Kroger que no aumentó su precio en algunas áreas competitivas.

Una factura de supermercado de los 19 artículos, de menor a mayor precio, se vería así en cada ubicación:

• 1.    Vail City Market ($127.55)
• 2.    Dillon City Market ($128.55)
• 3.    Denver King Soopers ($128.75)
• 4.    New Castle City Market ($129.38)
• 5.    Glenwood Springs City Market ($131.97)
• 6.    Aspen City Market ($132.47)
• 7.    Eagle City Market ($132.77)

El aumento de precio de Vail a Eagle es del 4.01 %. La factura mensual promedio de supermercado para una familia de dos en los Estados Unidos es de aproximadamente $470, lo que significa que un cliente que salga del City Market de Vail con una factura de $470 estaría pagando casi $490 en Eagle por los mismos artículos.

Eagle se considera un área de baja competencia. Aunque hay un local de Costco en la vecina Gypsum, el requisito de membresía de la tienda separa a parte de su base de clientes de Kroger.

El Safeway de Vail, propiedad de Albertsons, cuesta alrededor de un 14.5% más que City Market, por lo que algunos temen que la adquisición de Albertsons por parte de Kroger le daría a la empresa libertad para aumentar sus precios. De manera similar, un Safeway en Denver es un 11% más caro que un King Soopers en la misma ciudad.

Si solo comparamos los ocho artículos de marca Kroger en la lista, la factura costaría un 7.5% más en el City Market de Aspen que en el de Vail, lo que significa que artículos por un valor de $470 para una familia de dos en el City Market de Vail costarían $505 en Aspen. Aspen se considera una zona con competencia limitada. La tienda de comestibles alternativa más cercana es Clark’s Market, que es de propiedad local y ofrece precios más altos que City Market.

El pan blanco de la marca Kroger cuesta un 10% más en Glenwood Springs, New Castle, Eagle y Aspen que en Denver, Vail y Dillon, seguido por 8% por un galón de leche Simple Truth (marca propiedad de Kroger). Aunque algunos productos de marca como la leche Horizon, los huevos blancos Eggland y las pechugas de pollo Perdue cuestan lo mismo en las siete tiendas, otros productos de marca como la pasta Barilla cuestan hasta un 10% más en tiendas con menos competencia.

Productos de la marca Kroger: comparación de precios

Coloque el cursor sobre los nombres de las tiendas para ver los precios. Tenga en cuenta que los precios iguales se superponen.

• Pan Kroger (20 oz.)
• Leche Simple Truth 2% (1 gal.)
• Huevos Kroger (1 docena grande)
• Aceite de oliva Kroger (16 oz.)
• Pechugas de pollo Simple Truth (por libra)
• Pasta Kroger (16 oz.)
• Sopa enlatada Kroger (10.75 oz.)
• Papel higiénico Kroger (12 rollos)

Un portavoz de Kroger dijo durante el juicio en Colorado que sus precios más altos en la Vertiente Occidental existen para compensar el aumento de los costos de combustible y mano de obra, lo que hace que sea más caro para los camiones atravesar las montañas. Los precios más baratos de Vail contradicen esta afirmación, ya que la ciudad turística de montaña también está ubicada al oeste del túnel Eisenhower. Teniendo en cuenta que Vail y Dillon, ambas en la Vertiente Occidental, ofrecen precios más bajos que Denver, esto sugiere que la estrategia de precios de Kroger está impulsada por la competencia en lugar de los costos de combustible y mano de obra.

Para ganar el caso, el juez de Colorado debe estar de acuerdo con el argumento de Weiser de que la eliminación de la competencia por la fusión dañaría a los consumidores al dar a Kroger un monopolio en partes de Colorado.

Elliott Wenzler, Ali Longwell y Robert Tann de The Post Independent contribuyeron a este informe.