Como mucha gente, Dylan Brown buscó refugio de la tormenta de COVID-19 en el 2020 retirándose a un lugar apartado y con poca gente para sobrellevar las cosas, en su caso, el desierto de Utah.

Sin embargo, Brown no solo buscó resguardo, sino que finalmente se puso a trabajar para construir una bicicleta mejor.

El ímpetu fue un plan para emprender algunos viajes por carretera con una balsa para recorrer los tramos de río de la zona desértica.

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Después de mudarse con sus padres a Escalante, el nativo de Glenwood Springs y su prometida, Sarah, estaban buscando una forma diferente de realizar viajes de rafting que no involucraran viajes compartidos o autostop, y el riesgo inherente de propagación de enfermedades que presentaba.

También de preferencia buscaba un modo de transporte al aire libre y que pudiera movilizarse con un portabicicletas básico.

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Brown, un ávido ciclista de montaña, comenzó a buscar opciones de bicicletas eléctricas para facilitar el viaje y hacer un mejor tiempo en los típicos regresos de 15 a 20 millas río arriba para recuperar el vehículo de transporte.

“Empecé a mirar lo que había por ahí y no vi nada que tuviera el alcance y la velocidad que necesitábamos para subirnos a una carretera del condado y estar seguros,” dijo Brown.

Con el tiempo de inactividad forzado después de suspender su trabajo como fotógrafo comercial cuando no podía viajar debido a las restricciones de COVID, decidió centrar sus esfuerzos en encontrar una solución de transporte.

El resultado final es la Terra Bike, una motocicleta totalmente eléctrica sin asistencia de pedal que cae en la misma clasificación para fines de licencia que un ciclomotor. Las bicicletas están equipadas con una batería recargable de 72 voltios y pueden alcanzar una velocidad máxima de 55 mph con un alcance de 60 millas.

Brown ahora se está preparando para la producción bajo demanda de la elegante nueva bicicleta eléctrica de este año y, mientras tanto, a menudo se le puede ver montando y demostrando su prototipo funcional, el Terra Prime, en Carbondale.

Etapa de investigación y desarrollo

Inicialmente, para ayudar en esos viajes por el río, Brown ordenó las piezas para construir una bicicleta Stealth Bomber, un tipo mejorado de bicicleta eléctrica con pedaleo asistido, o bicicleta eléctrica, que se había vuelto popular como una máquina de carreras en China y, más recientemente, en Australia.

“La construí en unos cuatro meses, fue muy divertido y aprendí mucho,” dijo. “Pero definitivamente hubo algunas cosas que aprendí que no me gustaban del todo.”

Es decir, cuanto más potente es el motor, los pedales de bicicleta tienden a estorbar y terminan convirtiéndose en una protuberancia en la que te golpeas las espinillas.

Brown también quería que su bicicleta fuera lo suficientemente versátil como para navegar por senderos fangosos y sucios y andar en el pavimento. Eso significaba que necesitaba diseñar un mejor centro de gravedad para el motor y también encontrar una manera de almacenar el motor, la batería y los controles en un compartimento impermeable.

Le da crédito a su padre, Ricki Brown, por el conocimiento previo de las motocicletas que lo ayudó con el diseño. Su padre siempre tenía un proyecto de reconstrucción de motocicletas en su taller cuando Dylan era pequeño. Eso lo ayudó a desarrollar su propio amor por las motocicletas clásicas.

Pero una motocicleta no era práctica para lo que estaba tratando de lograr. Además, no le importaba la grasa, la contaminación y, “honestamente, el ruido” de una motocicleta, dijo Brown.

Sin embargo, definitivamente había algo que decir sobre el diseño.

Llevó sus ideas a la mesa de dibujo y creó la Terra Bike, una motocicleta eléctrica de baja potencia que es lo suficientemente versátil como para ir y venir de la oficina o hacer mandados por la ciudad o por caminos de tierra. Las bicicletas vienen con luces delanteras, de freno e indicadores legales para la calle y una bocina.

Fue fundamental para el diseño final crear una carcasa completamente a prueba de agua y polvo con sellos herméticos para el motor, la batería, los componentes electrónicos y el puerto de carga.

“Piense en tratar de pasar por Cottonwood Pass o por McClure Pass, cuando está lloviendo,” dijo Brown. “No importa cuánto selle una bicicleta eléctrica normal, la entrada de agua es el problema real que puede causar problemas.”

Trabajo de ingeniería

Brown creció en Glenwood Springs, se graduó de Glenwood High School y estudió ingeniería civil en la Universidad de Utah, antes de decidir en su tercer año que eso no era lo que quería hacer.

Cambió su especialización al fotoperiodismo y también comenzó a competir en bicicletas de montaña en el circuito de las Montañas Rocosas hasta que una lesión puso fin a esa actividad.

Trabajó en periódicos en Utah y Montana, y luego para una revista de bicicletas antes de convertirse en fotógrafo comercial, lo que ha estado haciendo durante los últimos doce años.

Sus estudios de ingeniería entraron en juego a través de su trabajo de mapeo de sesiones de fotos para publicidad comercial, especialmente al trabajar con fabricantes e ingenieros para obtener los ángulos correctos para los últimos modelos de bicicletas de montaña.

“También pude andar en muchas bicicletas diferentes, así que pude entender la geometría y lo que estaban tratando de capturar (en los anuncios),” dijo.

Todo eso definitivamente fue útil cuando llegó el momento de diseñar la Terra Bike.

La bicicleta

“La idea de la bicicleta era mantenerla lo más liviana posible, porque cualquier cosa eléctrica, cuanto más peso le pongas, más impacto tendrá en la batería,” explicó Brown.

Actualmente, el producto final pesa 160 libras, incluido un motor de 3 kilovatios de tracción media, que es diferente de las bicicletas eléctricas estándar con asistencia de pedal que tienen el motor en el buje trasero o en el buje delantero/trasero combinado.

“Al vivir en Carbondale, quería poder subir a lugares como los senderos (para motocicletas) en The Crown o Transfer Trail y recorrer algunos senderos,” dijo.

Eso significó colocar el engranaje donde el centro de gravedad es más bajo y centrado en la bicicleta.

Al mantener el motor a 3 kilovatios, la Terra Bike se clasifica como un ciclomotor, por lo que no se necesita una licencia de conducir completa.

Combina componentes de bicicleta de montaña, bicicleta eléctrica y motocicleta para un diseño cruzado que combina algunas de las mejores características de rendimiento de cada uno.

Por ejemplo, hay una horquilla de bicicleta de montaña cuesta abajo más resistente con un juego de dirección típico de bicicleta de montaña, manillar y frenos de pistón estilo bicicleta eléctrica.

Brown dijo que inicialmente consideró la posibilidad de incorporar ruedas de bicicleta de montaña, pero ahí fue donde el diseño de motocicleta todoterreno terminó entrando en la mezcla.

La Terra Bike viene equipada con llantas de motocross de 19 por 1.85 pulgadas y radios de calibre 10, con un buje trasero personalizado que Brown adquirió en una tienda en Denver. Esto permite que la bicicleta mantenga velocidades de 55 mph.

James Bleakley, un constructor de marcos de bicicletas de montaña personalizados de Fort Collins, ayudó a Brown con el diseño del marco que ahora se usa con el producto final.

El motor tiene tres modos de velocidad, incluido un modo más bajo, llamado “modo de ciudad,” que alcanza un máximo de 25 millas por hora, luego un rango medio de hasta 40 mph y un modo de alta velocidad de hasta 55. La bicicleta no es legal para usarla en el Rio Grande Trail y no se recomienda para tramos más largos en carreteras estatales, pero está bien para caminos del condado y rutas forestales, dijo Brown.

“Si conduce a menos de 30 millas por hora, obtendrá 60 millas o más con una carga,” dijo. “Y si conduces a 55, probablemente obtendrás más de 45 a 50 millas. Entonces, realmente depende de la velocidad y la aceleración, al igual que conducir un motor de gasolina.”

Brown dijo que su cliente ideal para Terra Bike va desde el viajero de la ciudad hasta alguien que busca un juguete nuevo para llevar a los senderos del campo.

Alguien como Draper White, uno de los primeros clientes de Brown que está deseando tener su propia Terra Bike.

“Realmente nunca me consideré una persona de motocross, pero me gustó la idea de tener una bicicleta eléctrica que sea silenciosa y que pueda montar en la parte trasera de mi Subaru,” dijo White. “Hago un poco de cacería de alces, por lo que será bueno llevarlo a un lugar donde no puedo conducir mi automóvil.”

En días agradables, también puede ser una forma de ir de su casa en Missouri Heights a su estudio de trabajo en Basalt.

“También es otra cosa divertida andar por los caminos de tierra, y solo otra forma de explorar.”

Brown dijo que se está preparando para una carrera piloto de 10 bicicletas, la mayoría de las cuales ya están anunciadas. También se están tomando reservas para entregas de bicicletas en noviembre o diciembre de este año.

Más información en terrabikes.com.

Puedes contactar a John Stroud, Editor Gerente Interino y Reportero Sénior del Post Independent, en jstroud@postindependent.com o al 970-384-9160.