La protección de las libertades civiles fue el argumento principal detrás de una nueva propuesta para eliminar la mayoría de los protocolos de COVID-19 dentro del distrito escolar de Garfield Re-2.

Justo después de que la superintendente asistente de Garfield Re-2, Lisa Pierce, informara a la junta sobre un aumento de la cuarentena posterior a las vacaciones el 12 de enero, los miembros de la junta Tony May y Britton Fletchall propusieron eliminar los mandatos de máscaras y cualquier mención de los sitios de vacunación en los boletines del distrito.

“Me gustaría eliminar eso del boletín informativo, porque está en el (sitio web) del condado de Garfield; se están ocupando de eso,” dijo May. “Si desea vacunarse, hay lugares que lo vacunarán en un abrir y cerrar de ojos. Ya no necesitamos decirle eso a la gente.”

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Fletchall y May, quienes realizaron campañas oponiéndose a los protocolos y mandatos de COVID-19, son nuevos miembros de la junta que juraron oficialmente a fines del año pasado.

“Hice un juramento para defender la Constitución,” dijo May. “En ninguna parte de la Constitución dice que la junta escolar puede quitarle las libertades civiles a nadie.”

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La propuesta surge cuando las ausencias relacionadas con COVID-19 han aumentado recientemente entre los estudiantes y el personal del distrito. Según los datos del distrito, las ausencias de un día de los estudiantes aumentaron de 34 a 161 entre el 16 de diciembre y el 10 de enero, mientras que los totales de un día de ausencias del personal aumentaron de un máximo de 18 antes de las vacaciones a 40 desde el 3 de enero.

“Se trata de libertades civiles para nosotros, fundamentalmente,” dijo Fletchall. “Quiero que la gente tome sus propias decisiones en la vida. Pero también entiendo que hay otro lado de esto. Tenemos que mantener la escuela abierta, tenemos que tener maestros que se presenten.”

Hasta el momento, las ausencias del personal han producido 51 casos positivos y han provocado que las tasas fluctúen considerablemente entre las 10 escuelas del distrito, y algunas experimentaron entre el 17 % y el 21 % de la ausencia del personal. De hecho, la semana pasada, la escuela primaria Highland en Rifle experimentó una escasez de personal del 25%.

“Esta semana tuvimos que cerrar nuestro programa preescolar de Highland Elementary porque el 65% del personal de preescolar estaba ausente,” dijo Pierce.

Los aumentos en los casos de COVID-19 han creado problemas para suplir los puestos de maestros suplentes.

Desde el 3 de enero, la tasa de sustitución de Garfield Re-2 ha fluctuado del 69% al 80%. Pierce dijo que los distritos escolares generalmente consideran que un 85% o más es una buena tasa de abastecimiento.

Sin embargo, a pesar de que actualmente hay 63 casos estudiantiles confirmados de COVID-19, el distrito estima que mantener a las personas usando máscaras en todo el distrito ha ayudado a evitar 728 cuarentenas, dijo Pierce.

“Tenemos una grave escasez de personal y las ausencias de los estudiantes amenazan nuestra misión de seguir aprendiendo en persona,” dijo. “Se le ha pedido a cada administrador escolar y su liderazgo que determinen, diariamente, si tienen la capacidad para continuar de manera segura y adecuada con la educación presencial.”

El miembro de la junta, Jason Shoup, expresó su preocupación por la partida de los maestros debido a la seguridad, y se refirió al distrito en términos de “una escasez crítica de personal.”

“Si el 25% de nuestro personal no se siente seguro en el trabajo, ¿entonces qué vamos a hacer?” afirmó.

Desde el comienzo del COVID-19, el distrito de Garfield Re-2 ha implementado medidas de seguridad recomendadas por Garfield Public Health y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. Según esas pautas, el grupo de trabajo de COVID-19 del distrito usó datos internos para implementar un mandato de máscara universal el 27 de septiembre de 2021, y desde entonces no ha requerido cuarentenas del personal y los estudiantes a menos que se encuentren en circunstancias de “alta exposición.”

Desde entonces, este mecanismo ha desencadenado una gran controversia entre los contingentes de votantes distritales descontentos y los padres que se oponen a los mandatos de máscara y la mayoría de los protocolos de COVID-19. En el otoño de 2021, algunos padres enviaron una carta de cese y desistimiento, ordenando al distrito que elimine su mandato de máscara.

En la reunión de la junta escolar del 12 de enero, los padres argumentaron que el mandato ha seguido exacerbando los problemas de salud mental entre sus hijos, mientras que los maestros continúan abandonando el distrito debido a su oposición a los protocolos de COVID-19.

La otra madre, Michelle Williams, mostró su apoyo a la eliminación del mandato.

“Solo tenemos que sacar a nuestros hijos de las máscaras,” dijo. “Los problemas de salud mental son astronómicos.”

En cambio, el distrito está tratando de determinar qué recomendaciones debe seguir para lograr su objetivo de mantener el aprendizaje en persona sin tener que ponerse en cuarentena. Actualmente está analizando lo que están haciendo los distritos escolares cercanos para obtener más orientación.

Mientras tanto, los comisionados del condado de Garfield discutieron el lunes la aprobación de una resolución formal que permita a los distritos escolares locales tomar sus propias decisiones en relación con los protocolos de COVID-19.

Además de ver lo que están haciendo los vecinos, el distrito está enviando una encuesta al personal y a los padres para conocer su opinión sobre los futuros protocolos de COVID-19. No se tomó ninguna medida en la reunión del 12 de enero con respecto a los mandatos o protocolos de máscara de COVID-19.

Traducción de Edgar Barrantes. Puede contactar al reportero Ray K. Erku al 612-423-5273 o rerku@citizentelegram.com.