Michael Francisco es un hombre de muchos títulos.

Rastafari, educador, DJ de radio y paisajista, solo por nombrar algunos, pero quizás, sobre todo, es un ser humano profundamente intuitivo.

Ha confiado en esa intuición durante gran parte de su vida para ayudarlo a salir adelante y evitar problemas, pero siente que incluso hoy en día hay algunos títulos que ni toda la intuición del mundo pueden ayudar a alejar a una persona del conflicto.

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El título de ser negro.

Aunque Francisco es del Caribe, dice que usa el mismo “esmoquin” que aquellos que se identifican como afroamericanos, y tiene la fuerte sensación de que los eventos que ocurrieron en la víspera de Navidad de 2020 y que finalmente resultaron en su arresto injusto estaban enteramente relacionados con la raza.

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“Esto es lo que los afroamericanos pasan psicológicamente cada vez que ven el auto de policía,” dijo. “Cuando la policía me ve, simplemente asume que no pertenezco a una situación determinada.”

El bufete de abogados de derechos civiles Killmer Lane, LLP, que representa a Francisco, presentó una demanda por discriminación racial enmendada en un tribunal federal de Colorado a finales del mes pasado. El caso se basa en un incidente ocurrido el 24 de diciembre de 2020, en el que la policía de Carbondale arrestó y expulsó por la fuerza a Francisco del City Market de Carbondale, según la demanda, debido a su raza y, por lo tanto, violando sus derechos civiles.

En diciembre de 2020, Francisco estaba trabajando en Aspen City Market y de regreso a su casa en Glenwood Springs se detuvo para ver a un amigo en Carbondale para cobrar algo de dinero que le debían. Al quedarse sin gasolina, el amigo de Francisco le aconsejó que parara en la gasolinera ubicada en City Market en Carbondale porque la gasolina era barata y sería un lugar de encuentro conveniente para los dos amigos.

Francisco dijo que en ese momento su intuición le habló y le advirtió que se estaba “desviando del camino” al no conducir directamente a casa como lo haría normalmente. Pero dijo que necesitaba el dinero y que estaba deseando ponerse al día con su amigo. Entonces, en contra de su buen juicio, se detuvo en el City Market de Carbondale.

Una vez en la gasolinera, Francisco dijo que vio a dos empleados en el quiosco de la gasolinera, un hombre y una mujer, a uno de los cuales reconoció porque él también era un compañero empleado de City Market. Dijo que reconoció a la mujer, nombrada en la demanda como Erlinda Martínez, que estaba parada detrás del otro asistente. Francisco dijo que señaló con el dedo en su dirección en un intento de saludarla. No sabía que un intento de saludar pronto lo conduciría a su caída.

Después de cargar gasolina y encontrarse con su amigo en el estacionamiento, los dos se dirigieron a la tienda para recoger algunos artículos. Mientras hablaba con su amigo y compraba sus artículos, Francisco dijo que vio a un policía entrar a la tienda y nuevamente su intuición se puso en alerta.

“Tan pronto como vi al policía, recuerdo que hice una pausa en mi conversación y el pensamiento que pasó por mi mente fue: ‘Habrá una confrontación con este individuo en el futuro,'” dijo. “No sabía que iba a ser menos de 30 minutos después, yo estaba pensando que iban a pasar años o días después.”

Según la demanda, el oficial que Francisco vio entrar a la tienda era el jefe de policía de Carbondale, Kirk Wilson, quien en ese momento estaba en la tienda por razones no relacionadas con Francisco.

La gerente del área de autopago de City Market, nombrada en la demanda como Tia Walker, informó a Wilson que un empleado de la gasolinera, Martínez, le había dicho que Francisco había hecho gestos que ella percibía como amenazantes.

Según la demanda, basada en la denuncia de Martínez, Wilson luego pidió refuerzos adicionales para ayudar a sacar a Francisco de la tienda sin ninguna investigación adicional, lo que, según el abogado de Francisco, Michael Fairhurst, es lo que convierte a este en un caso de discriminación racial.

“Para nosotros, el hecho de que la policía sacara tan apresuradamente al Sr. Francisco de la tienda sin ningún tipo de investigación razonable sugiere que la raza fue un factor motivante porque cuestionaría la credulidad imaginar que un cliente blanco habría sido tratado con tal falta de respeto, dijo Fairhurst.

El sargento de Carbondale Tade Shivley y el oficial Benjamín Mendoza, quienes también figuran en la demanda, fueron los oficiales que respondieron a la solicitud de refuerzos de Wilson. Una vez que se acercaron, los oficiales le dijeron a Francisco que estaba invadiendo propiedad privada y que el gerente le había pedido que abandonara la tienda.

Francisco dejó en claro que conocía bien a la gerente de la tienda City Market, Sarah Oddan, e incluso la vio en la tienda antes del altercado con la policía y en ningún momento Oddan le pidió que saliera de la tienda. Cuando sugirió que la policía hablara con Oddan, la policía se negó e insistió además en que estaba invadiendo propiedad privada.

Después de defender su inocencia y negarse a mostrar su identificación a los agentes, Francisco fue tirado al suelo y puesto bajo arresto. Según la demanda, fue durante la lucha que siguió que la cámara que llevaba el cuerpo de Shivley “se cortó repentinamente.” También fue durante este tiempo que Shivley y Mendoza le quitaron la gorra a Francisco (también conocida como gorra rasta) de su cabeza como parte de la búsqueda.

Nacido en Belice y rastafari practicante, la gorra tiene un significado religioso para Francisco y, según él, fue sólo después de que amenazó con demandar a los oficiales por violar sus derechos religiosos que se le volvió a colocar la gorra en la parte superior de la cabeza.

“Me sentí deshumanizado, me sentí como la nada en absoluto,” dijo. “Sentí que ni siquiera era un ser humano. Estaba tratando de entender qué les pasaba por la cabeza al intentar quitarme el tam, ya me tenían esposado. No pude hacer nada.”

Finalmente, Francisco fue sacado de la tienda y llevado a la cárcel. Sin embargo, en mayo de 2021, Carbondale retiró oficialmente todos los cargos en su contra. A partir de 2022, la ciudad y la policía no habían sido nombrados en la demanda, solo City Market, quien luego llegó a un acuerdo con Francisco después de una mediación con todas las partes involucradas. Carbondale, sin embargo, a pesar de retirar los cargos en su contra, optó por no llegar a un acuerdo. Esto llevó al equipo legal de Francisco a eliminar a City Market de la demanda y en su lugar agregar a la ciudad de Carbondale, así como a miembros del Departamento de Policía de Carbondale.

“Han pasado casi tres años desde que la policía de Carbondale expulsó por la fuerza al señor Francisco del City Market de Carbondale debido a su raza después de arrestarlo ilegalmente adentro,” dijo Fairhurst. “Desafortunadamente, Carbondale todavía se niega a asumir la responsabilidad por violar los derechos civiles del Sr. Francisco. Entonces, llevaremos la lucha del Sr. Francisco por la justicia contra la policía de Carbondale a un tribunal federal.”

Fairhurst agregó que Carbondale y el jefe de policía tienen 21 días desde que recibieron la demanda para presentar una respuesta a todos los reclamos de Francisco, y si el caso va a juicio, probablemente no sería hasta dentro de uno o dos años más. La policía de Carbondale no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.

Francisco dijo que el incidente de 2020 fue el tercer altercado que tuvo con la policía de Carbondale, todos con unos pocos meses de diferencia. Después de los dos primeros encuentros, Francisco decidió finalmente mudarse a Glenwood Springs; sin embargo, debido a sus numerosos trabajos, todavía debe viajar a Carbondale para trabajar.

Dijo que después de su arresto en City Market, todavía sufre de trastorno de estrés postraumático y depende de las carreteras secundarias en todo momento cuando conduce hacia Carbondale en un esfuerzo por evitar contacto adicional con la policía.

“Cada vez que veo a un policía, si veo un auto de policía, se me ocurre algo en la mente,” dijo. “La policía utilizó el que yo señalara (a Martínez) como punto de referencia de que había hecho algo malo, pero sólo mucho después del hecho,” dijo Francisco. “Fue un gesto inofensivo, incluso el otro encargado del quiosco dijo que yo no le dije nada malo y que iba a declarar que yo no le hice nada. El punto para mí es que si eres un hombre negro en Estados Unidos puedes ir a la cárcel por no haber hecho nada malo. Ese es el punto.”

Para comunicarse con Jonson Kuhn, envíe un correo electrónico a jkuhn@aspentimes.com.