El edificio de Safeway, que estuvo vacío durante mucho tiempo en Glenwood Springs, se convertirá en el hogar de una tienda de ARC Thrift Store y un Harbor Freight. La propiedad en 2001 Grand Ave. ha estado vacía desde el 2019, cuando Safeway cerró después de más de 50 años en el lugar.

A pesar de conseguir inquilinos y seguir adelante con las renovaciones, el proyecto se topó con un obstáculo el jueves cuando el Ayuntamiento de Glenwood Springs rechazó una solicitud de incentivo fiscal de $2 millones.

La renovación dividirá el antiguo Safeway en dos espacios comerciales separados. ARC Thrift Store, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado con más de 65 ubicaciones en todo el estado, brinda apoyo a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Harbor Freight, un minorista nacional de herramientas y equipos, opera más de 1,500 ubicaciones en todo Estados Unidos. Ambas empresas han firmado contratos de arrendamiento de 15 años y traerán alrededor de 60 empleos de tiempo completo y parcial a Glenwood Springs.

Antes de que el consejo debatiera la propuesta, la directora de Desarrollo Comunitario de Glenwood Springs, Hannah Klausman, presentó un análisis económico sobre el impacto potencial de los nuevos negocios. Los datos recopilados mostraron que las tiendas de segunda mano a menudo le quitan negocio a las existentes, y que aproximadamente el 68% de las nuevas ventas se trasladan a otras tiendas en el primer año. Al mismo tiempo, la demanda de tiendas de segunda mano en Glenwood Springs sigue siendo alta.

“Vimos una canibalización de aproximadamente el 68% de las tiendas existentes durante ese año de apertura,” dijo Klausman. “Es brillante. Es nuevo. La gente va. Pero realmente se estabilizó después del primer año.”

Señaló que se esperaba que las ferreterías tuvieran un impacto menor, ya que muchos residentes actualmente abandonan el área para comprar ciertos productos.

Millco Investments, el desarrollador inmobiliario, solicitó una devolución del impuesto a las ventas del 50% durante 15 años para ayudar a cubrir las mejoras de los edificios y las mejoras de las aguas pluviales requeridas por la ciudad.

Robert Miller, presidente de Millco Investments, dijo a los miembros del consejo que la propiedad había estado en mal estado durante años y requería una inversión significativa.

“Necesito ayuda y soy bastante transparente,” dijo Miller. “El vendedor no me dio ninguna tregua, a pesar de que esta propiedad estuvo en el mercado durante cinco o seis años, o el tiempo que fuera. Tuve suerte, me decidí cuando había competencia. Y si no fuera por mí, sospecho que el hospital probablemente habría comprado la propiedad… lo que probablemente habría resultado en cero ingresos por impuestos a las ventas, tal vez también una congelación o condonación de los impuestos inmobiliarios.”

Miller explicó que el precio de compra solo fue de $6.5 millones, y las renovaciones—incluidas reparaciones del techo, mejoras del estacionamiento y actualizaciones estructurales—se sumarían al costo.

“El porcentaje de los ingresos por impuestos a las ventas que estamos pidiendo es la mitad, y entiendo que eso es algo habitual en incentivos similares que se han acordado y aprobado a través del municipio,” dijo Miller. “Una vez más, esto se basa únicamente en el éxito de la propiedad. No estamos pidiendo dinero adicional ni ingresos que, de otra manera, no se generarían a partir del desarrollo y el proyecto que estamos creando nosotros mismos.”

Los miembros del consejo debatieron si la solicitud encajaba dentro de las políticas de incentivos económicos de la ciudad. Algunos expresaron inquietudes sobre el impacto en las empresas locales, mientras que otros cuestionaron si una devolución de impuestos era apropiada para un desarrollo que ya estaba avanzando.

Sumner Shacter dijo que el incentivo era demasiado grande y carecía de un marco de políticas formal.

“Es una gran petición,” dijo Shacter. “Y sí, si miras las cifras, hay potencialmente una recuperación. Pero parece que, según las proyecciones y la canibalización desconocida, el período de recuperación—aunque ahora tenemos cero impuestos sobre las ventas—el período de recuperación es bastante largo para el tamaño de la petición.”

El concejal Mitchell Weimer cuestionó si la ciudad debería ofrecer apoyo financiero a un proyecto que competiría con las empresas existentes.

“Al final del día, estamos hablando de una ferretería y una tienda de segunda mano, y la ciudad ya está repleta de ambas,” dijo Weimer. “Las empresas han trabajado muy duro para llegar a donde están, y las ferreterías y tiendas de segunda mano están a casi un tiro de piedra del edificio de Safeway. Creo que le debemos a nuestros socios existentes y a los dueños de negocios locales priorizarlos frente a los recién llegados.”

El concejal Marco Dehm propuso un reembolso más pequeño centrado solo en mejoras de aguas pluviales, pero el consejo finalmente votó por unanimidad para rechazar la solicitud. La alcaldesa Ingrid Wussow y los miembros del consejo Jonathan Godes y Matthew Simms no estuvieron presentes.

Incluso sin el incentivo fiscal, la reurbanización del antiguo Safeway continuará según lo planeado.

Williams Construction, el contratista del proyecto, confirmó que se han obtenido los permisos y que el trabajo comenzará de inmediato.

“Comenzamos la construcción el lunes,” dijo el copropietario de Williams Construction, Mike Lamb. “Ha sido un placer trabajar con el departamento de construcción de la ciudad y estamos entusiasmados por transformar este sitio en algo beneficioso para la comunidad.”

Lamb dijo que el proyecto incluye un trabajo estructural significativo más allá de una simple remodelación. Las mejoras incluirán reparaciones del techo, una reconstrucción completa del interior, mejoras de la fachada y una capa de asfalto de 2 milímetros para el estacionamiento. También se instalará un nuevo sistema de tratamiento de aguas pluviales para evitar que la escorrentía llegue al río Roaring Fork.

“Estamos implementando un plan elaborado de tratamiento de aguas pluviales,” dijo Lamb. “Como pescador que ama el río Roaring Fork, quiero asegurarme de que se lo cuide.”

Aunque el incentivo fiscal fue rechazado, los funcionarios de la ciudad dijeron que Millco Investments podría volver a solicitar un reembolso de impuestos a las ventas de Nivel 1 más pequeño, que está limitado al 20% y se aplica solo a las tarifas de mejora del sistema.

Miller, aunque decepcionado, dijo que el proyecto sigue en marcha.

“Estamos aquí a largo plazo,” dijo Miller. “Esta propiedad ha estado vacía durante demasiado tiempo y estamos emocionados de traer nueva energía y empleos a Glenwood Springs.”