Un esperado proyecto de restauración a lo largo del Río Roaring Fork en Glenwood Springs ha finalizado oficialmente.

Funcionarios municipales, socios del proyecto y miembros de la comunidad se reunieron el miércoles para celebrar la inauguración de un tramo de parque recientemente rehabilitado cerca del sendero Atkinson—un sitio que alguna vez estuvo plagado de erosión, plantas invasoras y el deterioro de la infraestructura de riego.

“Este proyecto refuerza un recurso que comenzaba a desaparecer,” declaró Steve Boyd, administrador municipal de Glenwood Springs. “Es un pequeño parque muy valioso. Se ha estado preparando durante años, pero estamos muy contentos de que finalmente esté terminado.”

La planificación del proyecto comenzó en el 2019, con la participación y el apoyo de la Comisión del Río de la ciudad y varios grupos ambientalistas. Años de solicitud de subvenciones, cambios de diseño y presupuesto siguieron antes de que pudiera comenzar la construcción.

El ingeniero municipal Ryan Gordon explicó que el objetivo era preservar el aspecto natural de la zona ribereña y, al mismo tiempo, resolver múltiples problemas ambientales y de seguridad.

“Si no puedes ver lo que hiciste, lo hiciste bien,” afirmó Gordon. “Lo estás optimizando, haciéndolo aún mejor sin destruir su aspecto anterior.”

Tras la valla donde se reunieron los funcionarios el miércoles, la zanja Atkinson ha sido rellenada y replantada. Antiguamente un canal de agua medio lleno que criaba mosquitos y acumulaba basura, la zanja también albergaba una vieja compuerta de entrada con afilados restos metálicos de alcantarillas deterioradas.

“Eso era un problema de salud y seguridad,” dijo Gordon. “Tenemos niños de la escuela primaria Sopris que vienen de excursión. Nunca supe de ningún problema, pero era una especie de desastre inminente.”

Más arriba, las cuadrillas eliminaron olivos rusos invasores, estabilizaron aproximadamente 213 metros lineales de ribera y reforzaron las zonas erosionadas que habían comenzado a amenazar el sendero. Con ello, protegieron tanto el área recreativa pública como el hábitat circundante.

Jim Hardcastle, planificador principal de largo alcance y enlace con la Comisión del Río, afirmó que el proyecto abordó los problemas persistentes de filtraciones y agua estancada que convertían la zona en un “tronco de mosquitos en descomposición.”

“Tenía una función, sí, pero simplemente se veía horrible,” dijo. “Lo rellenaron, nivelaron la zona, reemplazaron los paneles de la acera y construyeron un nuevo drenaje hacia el río para que no se llene más.”

El exurbanista y actual miembro de la Comisión del Río, Trent Hyatt, quien siguió muy involucrado, atribuyó el éxito del proyecto a años de coordinación y resolución de problemas entre los socios locales y el personal municipal.

“Es un proyecto de restauración muy importante que lleva en marcha desde el 2019,” dijo Hyatt. “Hubo muchos trámites—obtener subvenciones, trabajar con el personal para resolver todos los detalles—pero todos reconocemos el papel vital que Roaring Fork desempeña en nuestra comunidad.”

Hyatt reconoció el apoyo inicial de Middle Colorado Watershed Council, Roaring Fork Conservancy, Pitkin County Healthy Rivers y Colorado Parks and Wildlife. También agradeció a los ingenieros municipales, al departamento de parques, al contratista Frontier Environmental y a Wright Water Engineers por su papel en la culminación del proyecto.

Entre los muchos cambios se encuentran la mejora de las condiciones de desove de los peces, la restauración del hábitat ribereño, la eliminación de especies invasoras y un mejor acceso y seguridad para los usuarios del río y los visitantes de los senderos.

Chad Rudow, gerente del Programa de Calidad del Agua de Roaring Fork Conservancy, quien vive colina arriba del sitio, comentó que la organización actuó como asesora técnica en el proyecto.

“Formar parte de algo que mejoró una zona ribereña previamente degradada es una de nuestras principales prioridades,” dijo Rudow. “Es emocionante para nosotros, tanto a nivel profesional como personal.”

La concejal y alcaldesa pro tempore, Erin Zalinski, comentó que ha visto evolucionar el sitio desde que se mudó a una casa cercana en el 2013.

“Cuando empezó, nadie anticipó que tardaría tanto,” dijo. “Se necesitó un compromiso increíble de muchas personas que trabajaron de forma constante y diligente para llevarlo a buen término.” 

Zalinski describió algunos de los logros del proyecto, incluyendo la revegetación de aproximadamente 30,000 pies cuadrados de hábitat ripario y de humedales, la eliminación de infraestructura obsoleta y la estabilización de la ribera. Se agregaron amarres para embarcaciones y guías de pesca con mosca, y se espera que se incorporen mesas de picnic y baños portátiles.

“Aún se siente natural,” dijo. “Lo integraron al entorno, así que aún se siente como parte de lo que nos encanta del río Roaring Fork.”

Boyd reconoció que la ciudad está gestionando varias obras de infraestructura en curso, pero dijo que el proyecto del río es un ejemplo de progreso constante.

“Estamos tratando de abordar los proyectos uno a uno,” dijo. “Estamos deshaciéndonos de muchas cosas ahora mismo—así que tengan paciencia—pero las cosas mejoran constantemente.”