Secciones de una arboleda de álamos se partieron casi instantáneamente después de que una taladora equipada con abrazaderas industriales y una sierra caliente gigante se abriera paso lentamente a través del bosque gris.

Con su impresionante agarre, esta máquina puede recolectar y cortar varios árboles a menos de 12 pulgadas por encima de su base, todo de una sola vez, según el experimentado maderero Tanner Shelley.

“Corta a través de los árboles como mantequilla,” dijo sobre el talador apilador, que estaba ocupado trabajando en Four Mile Road en una mañana de jueves muy fría.

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El es gerente de la empresa maderera West Range Forest Products LLC. Esta operación basada en Gypsum actualmente está trabajando en un contrato de administración con el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Tiene la tarea de talar secciones de bosque junto a un sistema de senderos cerca de Sunlight Mountain Resort.

Esta es la razón por la que muchos esquiadores y practicantes de snowboard que terminan en las pistas ahora se quedan atrapados detrás de enormes camiones que transportan madera pintorescamente hacia Glenwood Springs.

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De lunes a viernes hay alrededor de 20 camiones que ascienden y descienden diariamente por Four Mile Road. Ya sea que transporten troncos de abeto y madera, o, menos notablemente, hasta 22 toneladas de madera astillada de álamo.

“Todo va a la planta de biomasa de Gypsum,” dijo Shelley sobre la madera de álamo astillada. “Lo convertimos en energía verde, y todo va a Holy Cross (Energy).”

Se refiere a la primera planta de energía de biomasa leñosa de Colorado, un proyecto de $56 millones construido en Gypsum, en el 2013. Su misión principal es convertir los árboles que matan escarabajos en electricidad.

Por otro lado, los abetos se talan y transportan en camiones a un aserradero en Monstrose, donde se convierten en postes de 2 por 4 pies, según el guardabosques estadounidense Chris McDonald.

“Tenemos buenos compradores y contratistas en el área que necesitan productos,” dijo. “Por lo general, compiten por nuestra madera.”

Los dos proyectos ejemplifican una relación simbiótica entre los madereros y el Bosque Nacional White River. Se invita a los madereros a obtener ganancias mientras se cortan los árboles más viejos para permitir la regeneración.

Una vez que este contrato finalice en el 2026, se habrán talado hasta 932 acres de bosques. Esto incluye 109 acres al este y al sur de Fourmile Park y otros 823 acres más cerca de la línea del condado de Pitkin.

McDonald dijo que, históricamente, esta área cerca de Four Mile Road se ha talado bastante.

“Había un aserradero justo al final de la calle, hasta los años 80,” dijo. “Tuvimos proyectos para rescatar los abetos muertos del área de Four Mile y Park, del 2005 al 2014,” afirmó. “Y luego, la mayor parte de nuestro trabajo avanzó hacia el lado este del bosque, abordando el escarabajo del pino.”

El guardabosques del distrito de Aspen-Sopris, Kevin Warner, dijo que las operaciones de tala como estas pueden parecer un poco difíciles al principio, con equipos pesados limpiando árboles.

“Lo que es difícil de pensar es, ¿cómo se verá esto dentro de cinco años?” se preguntó. “Regresa en cinco años y te mostraré cómo se ve.”

La eliminación de los álamos maduros estimula su sistema de raíces y fomenta la diversidad en la edad. La diversidad de edades de los álamos los hace más fuertes y menos susceptibles a las perturbaciones, como la invasión altamente destructiva del escarabajo del pino, dijo.

“Lo que obtienes es esta respuesta intensa de árboles de álamo nuevos y pequeños que surgen,” dijo. “Dentro de unos años, tendrán cuatro, cinco, seis pies de altura.”

Mientras tanto, el Bosque Nacional White River promulgó el viernes varios cierres para motos de nieve y otros vehículos en el área de Four Mile debido a las continuas operaciones de tala, según un comunicado de prensa.

“Fourmile Road (FSR 300) estará cerrado a todos los vehículos, incluidas las motos de nieve, en la puerta aproximadamente a ½ milla por encima del área de estacionamiento de motos de nieve,” dice el comunicado. “Esto es justo después de que la carretera pasa por el corte de álamo del año pasado, donde los esquiadores suelen estacionarse para esquiar en Williams Peak.”

Además de esto, las primeras dos millas de Sunlight to Powderhorn Trail se cerrarán porque esa sección cruza áreas donde se producirá la tala, según el comunicado. Las motonieves pueden usar rutas alternativas como Fourmile Trail y Pipeline Trail para viajar alrededor de ambos cierres y reanudar el viaje en Fourmile Road/Sunlight hacia Powderhorn Trail.

“Originalmente no anticipamos cerrar la carretera,” dijo Warner. “Pero con la gran cantidad de nieve y las enormes paredes laterales que se forman allí, las distancias de visibilidad se han reducido tanto que es un desafío operar una moto de nieve y tener camiones de troncos en la carretera al mismo tiempo.”

De regreso en la operación de Shelley, toma entre 12 y 15 minutos cargar cada camión nuevo en su camino a Gypsum. Algunos de los álamos recién cortados tienen hasta 100 años. Muy pronto, los árboles jóvenes brotarán en su lugar.

“Cuando tenemos camiones, es bastante caótico en la planicie con todas las partes móviles, el deslizador que entra y sale y los árboles balanceándose,” dijo Shelley. “Se disfruta mucho.”

Traducción por Edgar Barrantes. Puedes contactar a Ray K. Erku, Reportero y Editor Asistente de la región occidental del condado de Garfield, en rerku@postindependent.com o al 612-423-5273.