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Tras el terremoto de Turquía, un estudiante de Coal Ridge se dedicó a ayudar a otros sobrevivientes

Caleb Thompson, estudiante de último año de Coal Ridge, rebana pan para los sobrevivientes del terremoto en Turquía.
Foto cortesía de Caleb Thompson

A miles de kilómetros de casa, Caleb Thompson, estudiante de último año de Coal Ridge High School, está completamente despierto a las 4 a.m., en un pequeño apartamento en el décimo piso cerca de Adana, Turquía.

Thompson, de 18 años, se levanta de la cama por un vaso de agua. Se da cuenta de que llueve mucho afuera—lo máximo que ha visto en Turquía. Entonces el piso debajo de él comienza a retumbar. Thompson, un estudiante estadounidense de intercambio, pronto descubre que toda su familia anfitriona—el padre Anil, la madre Kadriye y la hermana Efsun Yuvaci, incluso el perro, Muffin—también está despierta.

Resulta que estaban a más o menos 115 millas del epicentro de un terremoto que mató a más de 35.000 personas en Turquía y otras 5.800 en Siria, según las estimados más recientes.



“Nos abrazamos y nos preparamos en caso de que el edificio se cayera,” dijo Thompson al Post Independent a través de Zoom el miércoles. “Después de esa primera ola, tratamos de sacar nuestras cosas y salir del edificio, pero llegamos demasiado tarde antes de que viniera la réplica y nos golpeara.”

“Y entonces nos apuntalamos nuevamente. La segunda réplica fue realmente aterradora.”



Antes de la catástrofe del 6 de febrero, Thompson pasó los últimos seis meses recorriendo ciudades a lo largo de la frontera de Turquía con Siria. Hacía visitas regulares a lugares como Gaziantep, donde caminaba por las calles y se aclimataba a las viejas fachadas otomanas y a las filas de cuadras de apartamentos. A raíz del terremoto, muchos de esos edificios ahora están en ruinas.

“Tiene tanta carga emocional para mí,” dijo Thompson. “Conozco gente que vive en esos edificios.”

Thompson y su familia anfitriona escaparon de la muerte esa horrible noche, sacando rápidamente lo que pudieron del apartamento antes de que ocurriera el siguiente terremoto. Pero él personalmente fue testigo del derrumbe de dos de los edificios de apartamentos junto a él—luego sangre y sirenas.

“Algo que nunca olvidaré es ir por lugares y oler los cuerpos,” dijo Thompson. “Además, ir al hospital y ver cuán lleno estaba y simplemente abarrotado, y ver personas no necesariamente muertas sino lisiadas y probablemente no en condiciones de recibir tratamiento porque simplemente no había suficiente personal.”

De vuelta en New Castle, poco después del primer terremoto, la madre de Thompson, Gina, recibió una llamada telefónica de su hijo. Él le contó sobre el terremoto y que estaba bien. Doce horas más tarde, otro terremoto reverberó en toda la región, y Caleb volvió a llamar a su madre a los Estados Unidos para decirle que estaba bien.

“Mi familia estaba un poco preocupada, obviamente,” dijo Caleb. “Pero escuchar mi voz y saber que yo estaba bien los consoló mucho.”

Caleb dijo que su familia anfitriona lo reubicó de inmediato en otra casa con jardín, donde actualmente reside hasta el día de hoy. Mientras tanto, los amigos turcos recién adoptados de Caleb fueron llevados a los gimnasios de baloncesto de la escuela secundaria vacíos y abandonados, esperando con cierto malestar junto a decenas de personas recién desplazadas en el frío de las tierras altas turcas.

Caleb sintió que era injusto, pero al inspeccionar los daños un par de días después del terremoto fue cuando el estudiante de último año de secundaria del Western Slope comenzó a tomar medidas.

“¿Ver estos salones gigantescos, gigantescos llenos de miles de personas sin hogar? Eso fue muy, muy motivante para mí,” dijo Caleb. “Ese fue el momento en que me di cuenta, porque soy estadounidense y en este programa puedo ir a un hogar cálido y la gente me cuida.”

“Pero hay otras personas sin esa oportunidad.”

Un estadounidense en el extranjero

La familia Thompson pertenece a la academia. Gina enseña matemáticas en la escuela secundaria Coal Ridge, el hermano mayor de Caleb, Joseph, recibió la prestigiosa beca Daniels el año pasado y actualmente está inscrito en la Universidad Estatal de Colorado. El propio Caleb se está entrevistando en este momento con escuelas Ivy League a través de Zoom, desde Turquía.

Entre estos académicos, Caleb dijo que también creció viajando por el mundo, visitando lugares como Tailandia, Taiwán, Hungría, Croacia y más. En su hogar en el oeste del condado de Garfield, Caleb también estuvo fuertemente influenciado por dos cosas: la cultura latina de la región y explorar el mundo desde un escritorio en la clase de su maestro de historia mundial de AP, el Sr. Nicholas South.

Entonces, cuando surgió la oportunidad con Mountain and Plains District 5470 Rotary Youth Exchange de vivir en Turquía en su último año, Caleb se inspiró para hacer las maletas.

“No esperaba algo como esto,” dijo Caleb sobre el terremoto.

Las secuelas

En los días posteriores al terremoto, Caleb, quien está interesado en estudiar relaciones internacionales en la universidad, ayudó en el esfuerzo de recuperación de dos maneras.

El turco de Caleb mejora cada día, por lo que está trabajando como traductor en el aeropuerto de Adana. También ayudó a instalar tiendas de campaña y actualmente distribuye sándwiches a los sobrevivientes en líneas de montaje improvisadas.

De vez en cuando, dijo Caleb, las personas reciben raciones de Adana Kebob—un símbolo local de esperanza.

“Ese fue un momento en el que me sentí muy orgulloso de los esfuerzos que hice para aprender turco y realmente asimilarme a esta cultura, porque estaba dando instrucciones,” dijo Caleb. “Y simplemente asumir un papel de liderazgo en esa situación, cuando mucha gente estaba estresada y aterrorizada.”

Más tarde, en los días siguientes, Caleb dijo que ayudó a distribuir estufas, mantas y más.

Caleb explicó que la gente ahora está convencida de que el presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, y su gobierno le han dado la espalda a la gente. Dijo que muchas donaciones dadas a Turquía ni siquiera van a la gente y de alguna manera terminan en el mercado negro.

En una carta a amigos y familiares, Gina dijo que, en la última semana, Caleb encontró muchas maneras de participar en los esfuerzos de socorro, incluida la instalación de tiendas de campaña, la donación de sangre, la preparación de alimentos, la visita a un hospital y la ayuda con la logística y la traducción para grupos de ayuda internacional que llegan al aeropuerto.

“Los suministros destinados a las víctimas se venden en camiones o se llevan a otros países para venderlos con fines de lucro,” afirmó. “Básicamente, es la pesadilla de las personas que quieren donar dinero y ayudar: las donaciones se despilfarran o son estafadas.”

Gina dijo que han creado una forma de donar para ayudar a proporcionar fondos a medida que se necesiten en los próximos meses. El Club Rotario de Glenwood Springs, hogar de Caleb, ha abierto una cuenta de donación en Alpine Bank donde las personas pueden enviar donaciones que se transferirán al Güney Adana Rotary Kulübü para financiar proyectos de ayuda en Adana y sus alrededores.

El viernes, la escuela secundaria Coal Ridge será anfitriona de una recaudación de fondos de ayuda turca durante el partido de baloncesto masculino contra Aspen, donde las personas pueden ganar cosas como boletos para esquiar. El juego comienza a las 7 p.m.

“El sueño que tenemos aquí en el Programa Rotario es hacer un gran proyecto de campamento de tiendas de campaña, con unas 3.000 tiendas,” dijo Caleb. “Veremos dónde están las situaciones de dinero, logística y todo.”

Para Donar:

Si desea donar, hay varias maneras de hacerlo. Aunque suene increíble, en el año 2023, a menos que tenga una cuenta en Alpine Bank, no hay una forma fácil de hacer clic en un enlace para contribuir, dijo Gina Thompson.

• Si tiene una cuenta de Alpine Bank, puede transferir fondos de su cuenta por teléfono al Rotary Club of Glenwood Springs Turkey Disaster Relief Fund

• Si se encuentra en Colorado, puede ir a cualquier sucursal de Alpine Bank y hacer un depósito al Rotary Club of Glenwood Springs Turkey Disaster Relief Fund.

• Puede escribir un cheque a nombre de Rotary Club of Glenwood Springs Turkey Disaster Relief Fund y enviarlo a Alpine Bank, PO Box 10000, Glenwood Springs, CO 81601

• Puede enviar dinero a través de Venmo a Gina Thompson (@Gina-Thompson-15, el número telefónico 970-948-2148) y ella lo depositará en la cuenta.


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