Mientras las muertes relacionadas con el agua en Colorado amenazan con batir récords este verano, la agencia de parques estatales dice que la aplicación de la ley también está en un nivel récord, con oficiales emitiendo más citaciones por violaciones a los chalecos salvavidas que nunca antes.
La oficial de información pública de Parques y Vida Silvestre de Colorado, Bridget O’Rourke, dijo que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de la agencia hasta ahora este año han emitido más de 430 citaciones relacionadas con los chalecos salvavidas, a veces llamados dispositivos de flotación personal.
Con todo agosto por delante, eso pone a la agencia en camino de romper el récord del año pasado de 493 citaciones por chalecos salvavidas. Pero incluso con el aumento de la aplicación de la ley, las muertes relacionadas con el agua en la recreación, en su mayoría involucrando a personas que no usaban chalecos salvavidas, también están cerca de un ritmo récord este verano.
“Estamos haciendo cumplir la ley en nuestros parques. Estamos educando. Estamos monitoreando todo lo que podemos,” dijo O’Rourke. “Todo se reduce a la responsabilidad individual de cada persona de usar un chaleco salvavidas.”
Si bien no existe una agencia estatal a cargo de las estadísticas de ahogamientos, Parques y Vida Silvestre de Colorado ha mantenido durante varios años un recuento no oficial de las muertes relacionadas con el agua que ocurren en los parques estatales o que se informaron a la agencia, dijo O’Rourke.
Con 29 muertes relacionadas con el agua hasta el momento, este año va camino de ser uno de los más mortales en la historia del estado. Se trata de más muertes relacionadas con el agua de las que Parques y Vida Silvestre de Colorado contabilizó en todo el 2021, cuando murieron 22 personas, y apenas por debajo de las 32 muertes relacionadas con el agua registradas el año pasado, dijo O’Rourke.
Colorado comenzó a ver un repunte en las muertes relacionadas con el agua en el verano del 2020, cuando la pandemia impulsó a un récord de 19 millones de personas a visitar los parques del estado, dijo O’Rourke. Las 34 muertes relacionadas con el agua contabilizadas en el 2020 establecieron un récord, que pronto se vio superado en el 2022, cuando 42 personas murieron mientras se recreaban en los cuerpos de agua del estado, dijo.
A medida que las muertes relacionadas con el agua se dispararon este año antes del 4 de julio, los funcionarios de Parques y Vida Silvestre de Colorado dijeron que estaban “rogando” a la gente que usara chalecos salvavidas. Pero como dejan claro las más de 430 citaciones emitidas por infracciones de los chalecos salvavidas, los funcionarios estatales no solo están pidiendo amablemente: están exigiendo que el público cumpla con las leyes sobre chalecos salvavidas.
“Suena cursi, pero es cierto que los chalecos salvan vidas,” dijo O’Rourke. “A veces da miedo estar al aire libre, especialmente con un clima impredecible. Es mejor planificar para tener más equipo de seguridad que no tenerlo.”
En Colorado, los chalecos salvavidas son la ley. Los niños menores de 13 años deben usar un chaleco salvavidas siempre que estén en una embarcación, incluidos los kayaks y las tablas de remo. Mientras tanto, según la ley estatal, los adultos deben llevar consigo en su embarcación un chaleco salvavidas que les ajuste bien. Hay una multa de 100 dólares por infracciones.
Este año, Parques y Vida Silvestre de Colorado ha repartido más citaciones por infracciones relacionadas con el uso de chalecos salvavidas que el número total de citaciones relacionadas con la navegación, no solo por infracciones relacionadas con el uso de chalecos salvavidas, que emitió tanto en el 2020 como en el 2021, dijo O’Rourke. En total, la agencia emitió 400 citaciones relacionadas con la navegación en el 2020 y 391 en el 2021, dijo.
El año pasado, Parques y Vida Silvestre de Colorado emitió un número récord de citaciones relacionadas con la navegación, emitiendo 924 citaciones en total, incluidas 497 por infracciones relacionadas con el uso de chalecos salvavidas. Al comparar un chaleco salvavidas con un cinturón de seguridad, O’Rourke dijo que, aunque la ley solo exige que los adultos lleven consigo un chaleco salvavidas, siempre es mejor tenerlo puesto en caso de que ocurra algo inesperado en el agua.
“La educación es la pieza más importante, enfatizarle a la gente que usar un chaleco salvavidas puede salvarles la vida,” dijo O’Rourke. “Lo que estamos viendo son estas situaciones desafortunadas que están sucediendo. A veces, cuando estás en el agua, no sabes qué va a pasar. Es mejor prevenir que lamentar.”
El gerente del programa de seguridad de embarcaciones del estado, Grant Brown, le dijo a la Comisión de Parques y Vida Silvestre de Colorado la semana pasada que la mayoría de las muertes relacionadas con el agua este año involucran deportes de remo, como kayak, rafting o surf de remo.
Brown señaló que la Guardia Costera de los Estados Unidos estima que los chalecos salvavidas podrían haber salvado las vidas de más del 80% de las víctimas fatales de embarcaciones.
“Lo más importante que estamos viendo en Colorado es una falta de conocimiento sobre la inmersión en agua fría,” dijo Brown. “Creo que esa es probablemente la causa principal de nuestros ahogamientos en Colorado, (además) por supuesto, de no usar chalecos salvavidas.”
Especialmente en las elevaciones altas de las Montañas Rocosas de Colorado, los cuerpos de agua pueden ser gélidos, dijo Brown. Cuando alguien se sumerge en esa agua fría, dijo que puede provocar una reacción similar a un shock, incluido un jadeo involuntario que puede hacer que alguien inhale agua, dijo. Ese shock también puede provocar calambres musculares, lo que dificulta la natación incluso para aquellos que suelen ser buenos nadadores.
A principios de este año, los rescatistas sacaron a tres personas, todas ellas hipotérmicas, de aguas a 43 grados después de que una tormenta de viento las arrojara de sus embarcaciones al embalse de Dillon. El sheriff del condado de Summit atribuyó sus vidas a los chalecos salvavidas.
“Muchas veces escuchamos, ‘¿Oh, no sabían nadar?'” dijo Brown. “Muchas veces podían y eran buenos nadadores, pero no están acostumbrados a nadar en esa agua fría. No es una piscina.”
Otro problema común se relaciona con los practicantes de surf de remo que se separan de su embarcación, dijo Brown. Si bien un practicante de surf de remo puede llevar un chaleco salvavidas en su embarcación, como lo exige la ley estatal, dijo que eso no les sirve de nada si se separan de la tabla de remo cuando caen al agua.
En aguas tranquilas, los practicantes de surf de remo deben usar una correa para no separarse de la tabla si caen al agua, dijo Brown. También recomendó que cualquier persona que se recree en el agua o cerca de ella use un chaleco salvavidas, ya que eso brinda la mayor protección.
“Una y otra vez, escuchamos sobre practicantes de paddle surf que se ahogaron y es posible que tuvieran su chaleco salvavidas en la tabla de remo, pero cuando se cayeron, esa persona no llevaba una correa, por lo que la tabla de remo se les escapó,” dijo Brown.
El miembro de la Comisión de Parques y Vida Silvestre de Colorado, James Tutchton, sugirió que el estado estudie posibles regulaciones que exijan que los practicantes de tabla de remo usen una correa siempre que se encuentren en cuerpos de aguas mansas.
El miembro de la comisión Jack Murphy afirmó: “Tienes que usar cinturón de seguridad cuando conduces. Pues deberías tener que usar un chaleco salvavidas cuando navegas.”
Brown dijo que el único estado que actualmente exige que todos los navegantes usen un chaleco salvavidas es Rhode Island.
La miembro de la comisión Marie Kaskett señaló que algunas agencias estatales y locales han comenzado a proporcionar estaciones de préstamo de chalecos salvavidas gratuitas en destinos populares de recreación acuática para personas que tal vez no hayan traído los suyos. Kaskett sugirió continuar expandiendo ese programa.
“Creo que deberían estar en todas partes,” dijo Haskett. “Es fantástico poderlos ofrecer a las personas que no pueden comprar chalecos salvavidas. Están allí para que puedan usarlos. Creo que es genial.”
Esta historia es de SummitDaily.com