La broma en Colorado parece ser que hay tráfico todo el invierno debido al clima y tráfico todo el verano debido a la construcción de carreteras debido al clima.

Se espera que Colorado sufra mucho desgaste debido al cambio de clima, especialmente en el Western Slope, pero parece que la construcción nunca termina.

El clima de este año fue particularmente duro en las carreteras.

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Para algunos, parece que el Departamento de Transporte de Colorado (CDOT por sus siglas en inglés) podría gastar más en infraestructura para mantener las carreteras seguras durante todo el año. Para CDOT, las reparaciones que hacen son específicas para la región y el clima.

“Son las carreteras las que hacen que estos conductores conduzcan como lo hacen,” dijo Michael Musser, conductor de camiones comerciales y propietario de Blue Ocean Services LLC, refiriéndose a los cierres constantes en Glenwood Canyon.

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Como conductor de camiones, dijo que tiene que usar todo el camino o la línea punteada solo para sentirse seguro al conducir, y que tener una restricción para los vehículos comerciales que usan el carril izquierdo es difícil cuando es el único carril bueno.

Estaba especialmente molesto con los cierres de Glenwood Canyon porque sintió que fueron causados por la mala calidad de las carreteras. Aunque los baches no se pueden reparar adecuadamente hasta que el clima sea cálido, él cree que la infraestructura debe repararse con mejores materiales, para que no sea una reparación anual.

Musser vive en el condado de Garfield, pero conduce por todo Estados Unidos y, para él, las carreteras de Colorado son las peores. Dijo que sabe cuándo ingresa a Colorado solo por el estado de las carreteras, y cree que pone a los conductores en un peligro innecesario.

El daño que las carreteras y los baches que Colorado le causa a su camioneta no justifican las reparaciones constantes, dijo, y la forma de las carreteras le hace perder mucho dinero.

“Estoy revocando mi autoridad porque no puedo permitirme operar mi camión,” dijo.

Dos estados con los que comparó las carreteras de Colorado fueron Utah y Wyoming, y dijo que su geografía y clima son similares a los de Colorado, pero no sufren los mismos daños en las carreteras.

Lo que dicen los ingenieros

La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE, por sus siglas en inglés) presentó una boleta de calificaciones del 2021 para evaluar la infraestructura en cada estado y, según la boleta de calificaciones, Colorado recibió una C- en infraestructura vial, Utah recibió una B+ y Wyoming recibió una C.

Aunque el informe también establece que, en Colorado, el 44% de las carreteras están en buenas condiciones en comparación con el promedio nacional del 28%.

El informe también establece que el 22% de las carreteras de Colorado están en malas condiciones, y cada automovilista paga $651 por año en costos debido a la conducción en carreteras que necesitan reparación, mientras que Utah también tiene el 22% de las carreteras en malas condiciones y los residentes pagan $709 por año en costes debido a la conducción en carreteras que necesitan reparación.

Solo el 5% de las carreteras de Wyoming están en malas condiciones y los automovilistas pagan $295 al año, pero la baja población es un factor importante.

El estado de Colorado tiene algunas de las carreteras más difíciles de mantener debido a la gran cantidad de pasos de montaña y cambios en la elevación, indica el informe. La población es otro factor en el desgaste que reciben las carreteras de cada estado.

Colorado tiene una población de más de 5.8 millones, Utah tiene más de 3.3 millones y Wyoming tiene un poco más de 577.000, según el censo del 2020.

Colorado también tiene el doceavo impuesto estatal a la gasolina más bajo del país, lo que hace que Colorado dependa más de los fondos federales para proyectos de construcción, según el sitio web del CDOT y la boleta de calificaciones.

La combinación de alta población, alta congestión vial y reparación vial requerida, con el impuesto a la gasolina bajo es otro factor en la capacidad del estado para financiar la infraestructura vial.

Infraestructura vial en general

Al conducir en los diferentes estados, Musser dijo que se da cuenta de que en Colorado, el CDOT parece llenar los baches sin reconstruir las carreteras. Dijo que, desde su perspectiva, los materiales que usa el CDOT son más baratos que en estados como Utah, como usar concreto para sus carreteras, mientras que Colorado generalmente depende del asfalto.

“Tradicionalmente, las carreteras del estado de Colorado tienen superficies de asfalto porque las cuadrillas pueden realizar proyectos de repavimentación con relativa facilidad,” dijo Elise Thatcher, gerente de comunicaciones de la región tres del CDOT. “Los caminos de concreto son más costosos de reparar y no necesariamente resisten mejor las condiciones de la montaña. Esto incluye el daño de la cadena de la llanta del camión que ocurre cada invierno.”

CDOT continúa evaluando la opción más apropiada, dijo.

“Se colocaron nuevas losas de concreto en un proyecto reciente en Grand Junction que mejoró la seguridad en una concurrida intersección de la ciudad,” dijo. “Después de la revisión, se determinó que el concreto era un mejor material para el desgaste anticipado en ese lugar.”

CDOT tiene un presupuesto anual de $1.550 millones, según un comunicado de prensa de CDOT. $747 millones se destinan solo a mantener, sostener una calificación de superficie de carretera C+. Otro 14%, $209 millones, del presupuesto se transfiere directamente a los condados y ciudades para proyectos locales, afirma el sitio web.

La boleta de calificaciones de ASCE establece una calificación más baja porque incluye infraestructura vial de propiedad local junto con carreteras de propiedad estatal y federal.

Thatcher se refirió a la infraestructura en la que estará trabajando el CDOT.

“Gracias a la legislación de modernización del transporte aprobada en 2021, Colorado está logrando un progreso sostenido para mejorar nuestra infraestructura existente, para que sea segura y confiable para nuestros residentes y visitantes,” dijo. “CDOT trabajó recientemente con la Comisión de Transporte de Colorado para abordar las secciones de la interestatal que necesitan atención más urgente.”

Un área de interés local para el condado de Garfield son las nueve millas de la carretera interestatal 70 desde Silt hasta Rifle para reemplazar Diamond Grind con Slab a un costo estimado de $12 millones.

“Estamos tomando medidas adicionales para lidiar con los tramos de carretera que sufrieron más por un invierno especialmente frío y nevado,” dijo.

La administración del gobernador Jared Polis invirtió $45 millones este año para restaurar las carreteras después del duro invierno.

Juntas de puente

Musser dijo que también le preocupa que nunca vea al CDOT trabajando en juntas de puentes de carreteras cada año como se ve en los otros estados montañosos, mientras que Thatcher dijo que las juntas de los puentes están todas hechas con diferentes diseños y materiales, lo que dificulta compararlas de un estado a otro.

Algunas de las peores secciones del sistema de carreteras con las que se encuentra Musser son las uniones de puentes, especialmente en Western Slope, dijo.

“También están sujetos a diferentes tipos de tráfico y clima,” dijo Thatcher. “Con estos factores en mente, las juntas de los puentes pueden durar desde tres años hasta más de 30 años. Los puentes son inspeccionados cada dos años para evaluar la condición de cada puente. Se inspecciona toda la estructura, lo que incluye las juntas del puente. El CDOT debe planificar y alertar al público que viaja para que se prepare para los impactos del tráfico cuando se reemplacen las juntas del puente.”

Musser dijo que está completamente harto de la infraestructura vial de Colorado y cree que el CDOT elige culpar a todos los demás por los problemas viales en lugar de asumir la responsabilidad. Dijo que pronto se mudará del estado y que no quiere volver.

“Terminé de suministrar bienes al estado y poner mi vida en riesgo,” dijo.