El cementerio Linwood en Glenwood Springs y el cementerio Rose Hill en Rifle se convirtieron en campos de entrenamiento durante el fin de semana para un seminario de detección de tumbas históricas.

El seminario de capacitación, organizado por Paul S. Martin de Martin Archaeology Consulting y HRD Specialized K9 Training, llevó a 11 cuidadores de K9 y sus perros a cementerios en el condado de Garfield para detectar tumbas sin nombre en los campos de alfarería del cementerio.

“De hecho, tenemos dos secciones de alfareros de las que no tenemos ningún registro, así que pensé que sería una buena opción que pudieran realizar un poco de capacitación y que podamos identificar algunos espacios de tumbas que pueden no estar marcadas,” dijo Austin Rickstrew, director de Rifle Parks & Recreation.

Once cuidadores, tanto locales como de fuera del estado, viajaron desde lugares tan lejanos como Alaska para entrenar con Martin Archaeology y HRD Specialized K9 Training.

Los entrenamientos, que ayudan a los perros a practicar la detección arqueológica, no son los más fáciles de conseguir.

“Mi experiencia ha sido que este tipo de capacitaciones son escasas y espaciadas, por lo que muchos manejadores que quieran hacer este tipo de trabajo simplemente tendrán que viajar para poder trabajar con mentores buenos y con experiencia,” dijo Melissa Kindt, una de las encargadas del seminario.

Kindt es un estudiante no tradicional de Antropología y Geografía Aplicadas y Justicia Penal en la Universidad de Colorado Mesa. Trabaja como investigadora, editora y cuidadora canina de detección para Martin Archaeology Consulting LLC. También hace voluntariado como manejadora de detección de búsqueda y recuperación para Search and Rescue Dogs de Colorado y Search and Rescue Dogs de los Estados Unidos.

“Digamos que acabo de comprar 40 acres y hay un rumor de que hay un cementerio en alguna parte,” dijo Kindt. “Así que podría llamar a alguien… y pedirle que venga y haga una inspección con el perro y vea si puede encontrar la ubicación de donde podría estar ese cementerio.”

Además de todo, Kindt ayuda a coordinar y organizar los seminarios con Martin Archaeology Consulting.

“Sólo envié una carta de presentación a (Rifle Parks & Recreation) y pregunté si podíamos salir y utilizar el espacio y Austin (Rickstrew) dijo que sí. Y aquí estamos,” dijo Kindt.

Kindt también trabaja como contratista independiente cuidadora de K9 para la Detección de Restos Humanos Arqueológicos (AHRD, por sus siglas en inglés).

En AHRD, los perros se utilizan como sensores biológicos para localizar entierros históricos y prehistóricos anónimos. Sus servicios son utilizados por una variedad de organizaciones, desde propietarios privados hasta asociaciones de parques públicos y, ocasionalmente, casos sin resolver.

Este método de detección permite localizar tumbas sin excavar la superficie del suelo ni perturbar la tierra.

Muchos de los perros que trabajan en la detección de restos humanos proceden de labores de búsqueda y recuperación. Kindt y su perro, Hawk, se han entrenado para detectar restos humanos durante ocho años, aunque ambos comenzaron en búsqueda y rescate en el condado de Larimer.

“Cuando trabajo en búsqueda y rescate, busco al cazador que no ha regresado a casa durante tres semanas, y ha habido una tormenta de nieve gigantesca donde estaba cazando, y las posibilidades de que esté vivo todavía son muy bajas,” dijo Kindt. “Hicimos una búsqueda de hallazgos en vivo, y luego (Hawk) sufrió una lesión catastrófica en el hombro, por lo que comencé la detección de restos humanos con él.”

Entrenar perros para hacer este trabajo requiere un entrenamiento extenso, y es ahí donde entra en juego el seminario de Martin. Estas sesiones no sólo ayudan a los perros a practicar su detección, sino que también enseñan a los guías a leer el lenguaje corporal de sus perros una vez que han detectado el olor de descomposición humana.

El objetivo es realizar los entrenamientos en los lugares de entierro más antiguos disponibles para que el proceso de embalsamamiento no interfiera con el olfato de los perros.

Además, entrenar a un perro para que detecte restos viejos en lugar de buscar a una persona desaparecida requiere un enfoque muy diferente. Para muchos perros entrenados para la detección arqueológica, el primer obstáculo es comprender que lo que están buscando se encuentra bajo tierra.

“Hawk ha sido un perro de búsqueda en áreas extensas, por lo que le gusta correr rápido y cubrir una gran cantidad de terreno lo más rápido posible,” dijo Kindt. “Y eso ha sido un pequeño desafío para él… reducir la velocidad porque el olor está en el suelo y no es mucho olor en comparación con lo que estaríamos buscando si estuviéramos buscando a ese cazador.”

En su búsqueda de lugares de enterramiento reales, vieron que los cementerios de Linwood y Rose Hill eran una buena opción para los perros.

“Hubo un cambio realmente notable para ellos, desde el principio: ‘No tengo idea de lo que está pasando’ hasta ‘Oh, ahora sé lo que estamos haciendo,'” dijo Kindt.

Kindt dijo que los perros alertaron a los cuidadores sobre “bastantes” tumbas no identificadas. Sin embargo, puede resultar difícil saber cuándo diferentes alertas pueden pertenecer a la misma tumba.

“Es realmente difícil decirles a los perros que digan: ‘Esta es una tumba,'” dijo Kindt. “Un perro alerta por un pie y otro perro alerta por una cabeza, por lo que podríamos tener dos alertas para una misma tumba. Es difícil cuantificar eso sin tener el GPR (radar de penetración terrestre, por sus siglas en inglés) ahí para ir a donde los perros dicen que hay olor.”

El siguiente paso después de que un perro alerta sobre la detección de restos humanos bajo tierra sería buscar el área con GPR, o radar de penetración terrestre. Esos datos serían procesados para determinar si hay una persona enterrada en ese lugar. Dependiendo de quién contrató el trabajo de los encargados del K9, podrían optar por colocar una lápida donde saben que se encuentran las tumbas.

Kindt dijo que aunque no pudieron registrar los cementerios con GPR durante el fin de semana, esperan repetir el seminario el próximo año y ver el proceso de identificación en su totalidad.

Martin Archaeology Consulting y HRD Specialized K9 Training llevaron a cabo la búsqueda de tumbas sin costo alguno para las ciudades, Rifle o Glenwood Springs; más bien, ofrecieron ayuda con la detección de sitios de enterramiento históricos a cambio de un lugar para entrenar a sus perros. Fuera de las capacitaciones, su trabajo puede ser contratado por personas u organizaciones interesadas en identificar restos humanos en su propiedad.

“Es un proceso largo y la gente tiene mucho que aprender, y no se trata solo de manejar a los perros. También se trata del GPR y la encuesta, todo lo demás que acompaña a todo eso,” dijo Kindt. “Hay investigaciones históricas y todo ese tipo de cosas involucradas.”

Este no será el último año del seminario en el estado de Colorado, como tampoco fue el primero. El año pasado, la organización trabajó con perros en el cementerio Whitewater al sur de Grand Junction, el cementerio Eagalite en el condado de Mesa y un sitio privado en Loma.

“Estamos muy agradecidos con Rifle Parks y también con la Sociedad Histórica de Glenwood por brindarnos la oportunidad de trabajar en esas áreas,” dijo Kindt. “Fue realmente fantástico y todos estaban muy emocionados de estar allí.”