El Concejo Municipal de Rifle escuchó a representantes de Salud Pública del Condado de Garfield y Salud Pública del Condado de Pitkin durante su sesión de trabajo del miércoles 15 de octubre sobre el uso de nicotina entre adolescentes y dónde los jóvenes obtienen productos de tabaco.

La presentación se centró en una propuesta para implementar una nueva licencia minorista local para vendedores de tabaco en Rifle. La ciudad cuenta actualmente con 12 tiendas de tabaco, incluyendo Smoke Shop Etc., y la mayoría de las ventas se realizan en gasolineras como Maverik.

Según el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, el 9% de los adolescentes de Colorado reportaron consumo de nicotina en el 2023, una disminución drástica respecto al 26% en el 2019. Los datos estatales también muestran que el 79% de los jóvenes cree que es incorrecto que alguien de su edad use cigarrillos electrónicos, un aumento del 9% desde el 2021, y el 68% piensa que respirar vapor de segunda mano es riesgoso.

Si bien el consumo de cigarrillos entre los estudiantes de secundaria aumentó ligeramente del 4% al 7% entre el 2021 y el 2023, el consumo en la escuela preparatoria se mantuvo estable en el 3%. El departamento también señaló que las estudiantes mujeres y no binarias son más propensas a reportar vapeo que sus compañeros hombres, y que los estudiantes transgénero y bisexuales reportan un mayor consumo que sus contrapartes cisgénero y heterosexuales.

Más de la mitad de los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos afirman que lo hacen porque un familiar o amigo también lo hace, aunque el 54% afirma estar intentando dejarlo. Las autoridades sanitarias de los condados de Garfield y Pitkin informaron al consejo que al 82% de los estudiantes de secundaria no se les pidió identificación al intentar comprar productos de tabaco.

Para abordar este problema, recomendaron que Rifle adoptara una Licencia Local para la Venta de Tabaco, que requeriría inspecciones adicionales por parte de las autoridades sanitarias del condado. Los minoristas ya deben contar con una licencia estatal “T-21” emitida por el municipio. La nueva licencia local añadiría dos inspecciones anuales de cumplimiento por parte del Departamento de Salud de los Condados de Garfield y Pitkin, además de dos de la División de Control de Licores y Tabaco del Departamento de Ingresos de Colorado.

Pueblos vecinos como New Castle, Silt y Glenwood Springs ya han adoptado programas similares. Datos del Grupo de Trabajo de Resultados Epidemiológicos del Estado de Colorado muestran que el 20% de los jóvenes de la Región 12 de Estadísticas de Salud, compuesta por los condados de Garfield, Eagle, Summit, Grand y Pitkin, reportaron haber usado cigarrillos electrónicos en el 2022, una tasa significativamente mayor que el promedio estatal del 16%.

“Creo que el consumo de tabaco en Rifle está bajo control y no podemos impedir que los adolescentes lo prueben,” declaró el concejal Clint Hostettler. “Si nos presentan algo que tenga sentido, estaremos dispuestos a considerarlo y analizarlo.”

La Encuesta de Niños Saludables de Colorado del 2023 también reveló indicios alentadores. Por primera vez desde el 2015, el consumo actual de cigarrillos electrónicos entre los estudiantes de secundaria de Colorado disminuyó significativamente, pasando del 26% en el 2019 al 16%. El consumo actual de cigarrillos disminuyó del 6% al 3%, y el consumo general de cualquier producto de tabaco disminuyó del 29% al 17%. Los datos sugieren que más estudiantes comprenden los riesgos para la salud de fumar y usar cigarrillos electrónicos, y que más creen que sus padres y otros adultos consideran incorrecto el consumo de tabaco entre los jóvenes.

Los resultados de la encuesta también indican que menos estudiantes consideran que los cigarrillos o productos de fumado electrónico son fáciles de conseguir, lo que posiblemente refleja cambios en las políticas de los últimos años. La Proposición EE, aprobada en el 2020, creó un impuesto estatal sobre la nicotina y los productos de vapeo a partir del 2021, y la ley federal Tobacco 21 elevó la edad mínima de compra de 18 a 21 años. Además, más de 36 comunidades de Colorado ahora exigen que los minoristas obtengan licencias locales para la venta de tabaco.

Aun así, el informe destacó áreas de preocupación, como un aumento en el número de estudiantes que afirman usar cigarrillos electrónicos porque los productos tienen sabor. La proporción de estudiantes de secundaria que probaron cigarrillos electrónicos antes de los 13 años aumentó del 13% en el 2019 al 22% en el 2021.

A nivel nacional, el acceso a través de las ventas en línea sigue siendo una preocupación. Un informe de Truth Initiative del 2024 reveló que aproximadamente el 76% de las tiendas de cigarrillos electrónicos en línea permiten a los clientes acceder a la caja sin verificar su edad. El informe también mencionó plataformas de redes sociales, como Tik Tok, donde se comparten videos sobre métodos para ocultar productos de vapeo.

Durante el debate, los miembros del consejo solicitaron más detalles sobre dónde se realizaban las ventas a menores de edad en la zona, con qué frecuencia no se les pedía el documento de identidad a los jóvenes y si los funcionarios del Distrito Escolar Garfield Re-2 podían aportar información adicional antes de considerar una ordenanza formal.