La Junta de Comisionados del Condado de Garfield aprobó por unanimidad el lunes una carta en la que insta a la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) a ratificar y emitir 15 contratos de arrendamiento de petróleo y gas en el condado de Garfield —y más de 300 en todo el estado— tras la evaluación ambiental complementaria de la agencia.

“Es imperativo que la BLM ratifique los contratos existentes en el condado de Garfield y emita los contratos pendientes con las estipulaciones apropiadas, para que el condado y sus residentes puedan seguir dependiendo de ingresos y empleos estables provenientes del petróleo y el gas”, dice la carta dirigida a Doug Vilsack, director de la oficina de la BLM en Colorado.

En septiembre, la BLM publicó los borradores de evaluaciones ambientales complementarias para los contratos de petróleo y gas emitidos y pendientes en siete estados: Colorado, Montana, Nuevo México, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Utah y Wyoming. Estas revisiones complementarias se derivan de tres demandas presentadas contra la agencia entre 2016 y 2021. Una de ellas, presentada por WildEarth Guardians, alegó que la agencia no cumplió con la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés) y no analizó adecuadamente los impactos en las aguas subterráneas ni las emisiones de gases de efecto invernadero.

En Colorado, la BLM revisó 306 contratos vendidos entre 2015 y 2020 que comprenden aproximadamente 263,222 acres en siete oficinas de campo. De ellos, 285 ya se habían emitido, mientras que 21 se habían vendido pero aún no se habían finalizado. En el análisis se incluyeron 15 contratos dentro del condado de Garfield, que totalizan alrededor de 13,535 acres. De esos, cinco contratos se habían vendido pero no emitido.

En su carta, el condado presentó comentarios sobre el borrador de la evaluación ambiental complementaria de Colorado, destacando el papel que desempeña el desarrollo de petróleo y gas en la economía local.

Según la carta, casi la mitad del valor tasado de las propiedades del condado de Garfield proviene cada año de la propiedad y producción de petróleo y gas.

“El desarrollo de petróleo y gas ha sido durante mucho tiempo una piedra angular de nuestra economía y de nuestra base fiscal local, financiando escuelas, seguridad pública, respuesta a emergencias, salud, infraestructura y otros servicios esenciales del condado y de los distritos con impuestos especiales”, dice la carta. “Al mismo tiempo, el condado de Garfield ha participado constantemente con los reguladores federales y estatales para garantizar que el desarrollo se lleve a cabo de manera responsable y en equilibrio con la salud y el bienestar humanos, la vida silvestre, el hábitat y otros recursos ambientales importantes.”

El condado expresó su apoyo a que la BLM avance con los 285 contratos previamente autorizados sin añadir estipulaciones adicionales.

La carta también instó a la BLM a emitir los 21 contratos pendientes ubicados en hábitats del urogallo mayor (greater sage-grouse), pero apoyó nuevas estipulaciones alineadas con los planes recientemente enmendados de la BLM para la gestión de recursos del urogallo y del hábitat de grandes mamíferos. Estas incluyen restricciones de uso superficial, regulaciones de ocupación y limitaciones de tiempo destinadas a proteger aún más los paisajes de matorral de artemisa.

Además, el condado exhortó a la BLM a mantener un “análisis proporcional y por niveles de los problemas relacionados con los gases de efecto invernadero y la calidad del aire en la etapa de solicitud de permiso de perforación (APD, por sus siglas en inglés)”. La carta argumenta que las evaluaciones de clima y calidad del aire deben realizarse en una etapa en la que también puedan considerarse factores como la densidad de pozos, los esfuerzos de mitigación y las técnicas de perforación y producción.

“La certeza en los derechos de arrendamiento es esencial para mantener la confianza de la comunidad en el proceso de concesión y para garantizar la estabilidad en la planificación económica local y en las proyecciones de ingresos”, indica la carta.

Los comisionados también enfatizaron la necesidad de que la BLM tome decisiones oportunas y coherentes, junto con un mayor reconocimiento del valor socioeconómico del desarrollo de petróleo y gas en el condado de Garfield.