Con el año escolar 2024-25 ya terminado, la superintendente de Garfield Re-2, Heather Grumley, y la superintendente adjunta, Lisa Pierce, se jubilan, cerrando así el capítulo de dos carreras que ayudaron a forjar la dirección, la cultura y la identidad del distrito durante más de tres décadas.

Juntas, estas veteranas líderes han servido al distrito durante 56 años y han dedicado más de 68 años a la educación, influyendo en generaciones de estudiantes, asesorando a colegas, guiando a las escuelas a través de cambios radicales y fomentando una cultura basada en el cuidado. Su último día en el distrito es el 26 de junio.

“Siempre he sido 98% Garfield Re-2,” dijo Grumley. “Me ha moldeado la forma en que escucho, aprendo y me comporto como persona. Realmente no sé hacer nada más que estudiar, por eso la jubilación me aterra.”

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Caminos paralelos, propósito compartido

Grumley y Pierce se cruzaron al principio de sus carreras, enseñando en aulas vecinas, asistiendo a las mismas reuniones y, posteriormente, dirigiendo escuelas primarias simultáneamente. Si bien no trabajaron bajo el mismo techo hasta que asumieron el liderazgo a nivel de distrito, forjaron una sólida conexión basada en el respeto mutuo y valores compartidos.

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“Definitivamente, enseñábamos por caminos paralelos,” dijo Grumley. “Formábamos parte de los mismos comités y, a veces, enseñábamos en los mismos grados. Desarrollé un profundo respeto por Lisa desde el principio. Y diría que fue cuando ambas fuimos directoras, enfrentándonos a los mismos desafíos, que nuestra relación realmente se profundizó.”

Grumley se incorporó al distrito en 1992, trabajando en las escuelas primarias Roy Moore, Riverside, Kathryn Senor y Elk Creek, desempeñando funciones que abarcaban desde docente de aula hasta asesor académico. Se convirtió en directora de la Escuela Primaria Graham Mesa en el 2011 y luego en superintendente adjunta en el 2017. Fue nombrada superintendente en febrero del 2020, poco antes de que la pandemia transformara el panorama educativo.

Pierce comenzó a enseñar en el distrito en 1999, con periodos en Roy Moore, Cactus Valley y Elk Creek. En el 2012, dejó brevemente su puesto para convertirse en directora de la Escuela Primaria Johnston en Montrose antes de regresar para dirigir la Escuela Primaria Elk Creek en el 2014. Se convirtió en superintendente adjunta en el 2020.

Su gestión como líderes incluyó algunos de los años más turbulentos del distrito: cierres por COVID-19, cambios en las directrices de salud pública, recuperación académica y presión política. Sin embargo, ambos se apoyaron en sus raíces en el aula y en un compromiso firme con lo que más importaba: las personas.

“Espero que la gente me vea como alguien que se entrega por completo, que los acompañé en el camino,” dijo Grumley. “Cualquier cosa que hiciera falta, estaba ahí para ayudar a las personas a alcanzar su máximo potencial.”

“Desde el principio,” añadió Pierce, “siempre se ha tratado de mejorar las cosas para los demás: primero los niños, luego los profesores y, finalmente, los sistemas que los apoyan. Incluso las decisiones más difíciles surgieron del amor y del deseo de hacer lo mejor para todos.”

Creencia en las personas—y en su potencial

Para ambas, la filosofía que cimentó sus carreras nunca titubeó.

“Siempre he creído que los niños pueden,” dijo Grumley. “Si les das el ejemplo, crees en ellos y les enseñas con cariño, progresarán. Y nunca he perdido esa convicción.”

“Funciona igual con los adultos,” dijo Pierce. “Son solo niños con cuerpos más grandes. Si crees en ellos, triunfarán. Lo intentarán. Crecerán. Ese es el mayor cumplido que he recibido: que me digan: ‘Creíste en mí antes que yo.’ Eso lo significa todo.”

Esa convicción también influyó en su forma de afrontar los errores.

“Cuando algo no sale bien, no simplemente seguimos adelante,” dijo Pierce. Regresamos. Reflexionamos. ¿Cómo podemos mejorar esto? ¿Cómo podemos evitar que vuelva a suceder, no solo para nosotros, sino para quienes vienen después?”

Grumley añadió: “Esas son las lecciones más importantes: los fracasos. Son los que te obligan a empezar de cero y te ayudan a crecer. No solo te recuperas; creas un sistema a partir de ello. Lo dejas mejor.”

Momentos que perduran y destacan

Con los años, algunos momentos destacaron por encima del resto.

“Me encanta la orientación para nuevos maestros,” dijo Grumley. “Es como Navidad. Esa emoción, esa energía; todos acaban de decir que sí a Garfield Re-2 y están listos para hacer cosas increíbles por los niños. Es lo mejor.”

Pierce lleva las ceremonias de apertura y clausura del distrito muy en el corazón.

“Es conmovedor,” dijo. “Miras una sala llena de cientos de personas—con las que has trabajado, con las que has contratado, con las que has dado clases— y te das cuenta de lo mucho que hemos progresado.”

Las graduaciones, coincidieron, fueron otro momento destacado—especialmente en los últimos años, cuando sus funciones las situaron en el escenario junto a los estudiantes de último año, listos para dar el salto al mundo.

“Mirar a los ojos a un graduado justo antes de que desfile—es la cumbre de la experiencia K-12,” dijo Grumley. “Es inexplicable, pero lo vale todo.”

Quedándose cerca de casa

Ninguna planea irse del condado de Garfield.

“Este es nuestro valle,” dijo Grumley. “Es donde criamos familias, construimos nuestras carreras, vivimos nuestras vidas. Nos quedamos aquí.”

En cuanto a lo que viene después, ambas dicen que están aceptando la incertidumbre—y buscando el descanso.

“Solo quiero relajarme,” dijo Grumley. “No tengo un plan formal, pero sé que mi corazón anhela volver: volver a las aulas, quizás a entrenar atletismo, estar con los niños.”

Pierce siente lo mismo.

“Encontraré nuevas maneras de ayudar a la gente,” dijo. “Eso es lo que quiero seguir siendo.”

Un distrito que las modeló

Ambos llegaron a Garfield Re-2 por caminos diferentes—Pierce de Michigan y Texas, Grumley de Colorado Springs. Pero comparten un profundo orgullo por la evolución del distrito.

“Cuando empecé, no existía la Preparatoria Coal Ridge,” dijo Grumley. “Éramos una comunidad ganadera. Ahora estamos creciendo, somos más diversos y nos hemos adaptado con cariño.”

“Hay mucho de qué enorgullecerse,” añadió Pierce. “Hemos hecho un trabajo increíble. Y creo que la gente de aquí seguirá mejorándolo.”

¿Qué es lo que más extrañarán?

“A la gente,” dijo Grumley. “En Garfield Re-2 tenemos a algunas de las personas más increíbles del planeta. Son mi corazón. Eso es lo que llevaré conmigo.”

Un legado perenne

Como última sorpresa, el distrito nombró recientemente un edificio—el Centro de Instrucción Grumley-Pierce— en su honor.

“Ese letrero representa toda una vida,” dijo Grumley. “Pensar que lo merecíamos… Todavía no tengo palabras.”

“Cada vez que paso por allí, se me saltan las lágrimas,” añadió. Todavía estoy intentando asimilarlo.

Sus nombres permanecerán—en ese letrero, en las aulas que una vez dirigieron y en la cultura de cuidado que ayudaron a construir—mucho después de que terminen sus periodos en el distrito.

Y su mensaje a la próxima generación de educadores es simple: Escuchen. Reflexionen. Lideren con amor. Y tengan fe—porque los niños valen lo que cueste.

“Es una gran responsabilidad cuando uno se dedica a la educación,” dijo Grumley. “Debemos dar lo mejor de nosotros mismos para sacar a relucir lo mejor de los demás.”