El lunes, los comisionados del condado de Garfield otorgaron una subvención de más de $66,000 para ayudar a financiar el programa de desvío juvenil de YouthZone.

Los programas de desvío juvenil como el de YouthZone responsabilizan a los jóvenes por sus acciones y los redirigen del sistema judicial. A través de YouthZone, los adolescentes que cometen un delito por primera vez a quienes se les ofrece un programa de desvío pueden evitar el procesamiento y, en su lugar, completar un programa de YouthZone. Aquellos que completen el programa con éxito pueden ver reducidas sus sentencias o se les pueden retirar los cargos.

“Seguimos teniendo aproximadamente 350 niños únicos a los que atendemos,” dijo Jami Hayes, directora ejecutiva de YouthZone, a los comisionados el lunes. “Eso no refleja a los niños que regresan y necesitan intervenciones adicionales y apoyo adicional. Obviamente, esas cifras no reflejan a todas las familias y otros hermanos a los que apoyamos también.”

Aquellos que participan en el programa de desvío juvenil de YouthZone se emparejan con uno de los defensores de la juventud del centro, que ofrece apoyo mientras guía al adolescente a través del sistema judicial.

El programa de desvío de YouthZone es el único en Colorado que tiene contratos municipales, del condado y estatales, y recibe derivaciones de múltiples niveles de tribunales en todas las ciudades y condados dentro del Noveno Distrito Judicial.

“Creemos firmemente en el trabajo de prevención,” dijo Hayes. “Como decimos, nos gusta nadar contra la corriente, en lugar de buscar peces en el agua río abajo.”

“Me gusta nadar contra la corriente con nuestros socios y asegurarme de que estamos brindando servicios para familias y niños en el primer punto de riesgo o el primer punto de delito,” agregó.

En el condado de Garfield, alrededor del 72% de las derivaciones al programa de desvío juvenil provienen directamente de los tribunales, según YouthZone. Los cargos comunes incluyen posesión de marihuana o alcohol, hurto menor, daños a la propiedad y asalto y agresión física. Aproximadamente el 18% de las derivaciones provienen de escuelas o interacciones previas a la multa con las fuerzas del orden, lo que evita que los jóvenes ingresen al sistema judicial en primer lugar.

En el año fiscal 2023 a 2024, el 93% de los jóvenes del condado de Garfield en el programa de desvío juvenil no reincidieron mientras recibían servicios en YouthZone y completaron con éxito sus contratos. 

“Nos enorgullecemos de que nuestros niños adquieran las habilidades que necesitan para que cuando se reintegren a sus comunidades tengan habilidades para la vida y una mayor resiliencia y la capacidad de abstenerse de conductas de alto riesgo con el apoyo de sus familias y la comunidad,” dijo Hayes.

YouthZone también organiza clases de educación sobre el uso de sustancias y sesiones de justicia restaurativa. La organización sin fines de lucro agregó recientemente un nuevo programa de apoyo familiar, Refuerzo Comunitario y Capacitación Familiar, para familias de jóvenes de alto riesgo que experimentan altos niveles de uso de sustancias.

“ Gracias por eso,” le dijo el comisionado Tom Jankovsky a Hayes el lunes después de escuchar que la mayoría de los jóvenes en el programa no reinciden. Luego, los comisionados acordaron por unanimidad otorgar una subvención de $66,825 a YouthZone para el programa de desvío juvenil.