La Junta de Comisionados del Condado de Garfield aprobó el lunes por unanimidad una solicitud de permiso para la construcción de casi 40 nuevos pozos de gas en las afueras de Rifle.

Propuesto por TEP Rocky Mountain LLC, el desarrollo incluirá la construcción de una nueva plataforma de perforación en una propiedad privada de Clough Sheep Company LLC, a unos ocho kilómetros al noroeste de Rifle y al sur de Roan Plateau. La plataforma albergará 39 nuevos pozos de gas natural perforados direccionalmente, según la solicitud de permiso, que tendrán una fase de producción de aproximadamente 30 años.

Adicionalmente, TEP construirá una carretera de acceso a lo largo de la carretera de doble sentido existente y un sistema de tuberías necesario para complementar los pozos con la infraestructura existente que pueda utilizarse para el transporte de agua producida, gas natural y condensado.

El sistema de tuberías incluirá cuatro nuevas tuberías para la producción de gas, agua producida y condensado, según una presentación realizada el lunes a los comisionados del condado por tres empleados de TEP.

La plataforma, el camino de acceso y las tuberías adicionales se ubicarán en un Área de Concentración Invernal de Mule Deer y Aquatic Sportfish Management Waters, según la solicitud. El camino de acceso y el corredor de tuberías se ubicarán en un Área de Distribución Invernal Severa adicional para Mule Deer.

La construcción de la plataforma generaría alrededor de 13 acres de nueva perturbación superficial dentro del Área de Concentración Invernal de Mule Deer, según la solicitud. La nueva plataforma también generaría alrededor de 1.3 acres de perturbación superficial dentro del límite de Aquatic Sportfish Management Waters cercanas. Junto con el nuevo camino de acceso y el corredor de tuberías, el proyecto se extenderá a lo largo de aproximadamente 46 acres.

Se espera que la construcción de la plataforma y las estructuras adicionales dure alrededor de cuatro meses, con fecha de inicio prevista para la primavera del 2026, según la presentación. Las operaciones de perforación se dividirían en dos partes: la primera ronda comenzaría en el 2027 y la segunda en el 2028. Se espera que la recuperación provisional de la plataforma comience en el 2029. Después de la recuperación, quedarán alrededor de 2 acres de perturbación a largo plazo.

TEP declara en la solicitud que la unidad residencial más cercana se encuentra a más de una milla de la ubicación propuesta y que no se prevén impactos en el público por olores, emisiones, ruido, luz ni polvo.

Sin embargo, se espera que las operaciones de perforación del proyecto aumenten el tráfico en la intersección de la Autopista 13 de Colorado y la Carretera del Condado 244 en más de un 20%. TEP Rocky Mountain LLC obtuvo un permiso de acceso del Departamento de Transporte de Colorado para mejoras viales que incluyen la repintado de la carretera para instalar carriles de desaceleración para giros a la izquierda y a la derecha en dirección norte, un carril de desaceleración para giros a la izquierda en dirección sur y nuevas señales.

La compañía también solicitará un permiso de residencia temporal del Condado de Garfield para el personal de la plataforma de perforación, según la presentación.

Leslie Robinson, presidenta de Grand Valley Citizens Alliance, expresó su preocupación por varios aspectos de la solicitud durante la reunión del lunes, mencionando los problemas de tráfico y saneamiento de Man Camp, así como el impacto visual de la plataforma. Robinson también solicitó a los comisionados que pospusieran la aprobación del permiso hasta que se conozca el efecto del Incendio de Lee en las poblaciones y hábitats locales del ciervo mulo. 

“No creemos que el condado deba aprobar estas carreteras, que representan un gran peligro para los conductores, ya que habrá cientos de viajes de camiones por la vía y no estamos seguros de si estos impactos se han abordado adecuadamente ni de si se han propuesto suficientes protecciones para los conductores,” dijo Robinson. “Es difícil creer que esta ubicación no corra peligro de deslizamientos, sin embargo, se encuentra en una zona de deslizamientos.

“En cuarto lugar, no puedo hablar en nombre de la ciudad de Rifle, pero mis consultas a algunos concejales indicaron que no hubo interacción entre el plan de TEP y la ciudad de Rifle,” agregó. “Hasta ahora no he leído ninguna mención de que se haya contactado a la ciudad de Rifle sobre el proyecto, dado el alarmante aumento del tráfico en la circunvalación de la Autopista 6, donde ya hay congestiones al cruzar el puente de la I-70.” 

Robinson planea presentar las preocupaciones de Grand Valley Citizens Alliance ante el Consejo Municipal de Rifle el miércoles.

Los representantes de TEP refutaron las preocupaciones de Robinson, afirmando que el sitio de vivienda temporal planificado solo albergará de ocho a diez personas y que el nuevo camino de acceso se diseñó según los estándares habituales de la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management), con la excepción de un tramo que tendrá una pendiente de aproximadamente 14%.

“Otro aspecto relacionado con el tráfico es que los condensados bajan de la montaña y luego el agua producida, para que los camiones pesados no tengan que llegar hasta el lugar,” declaró Bryan Hotard, empleado de TEP Rocky Mountain LLC.

El comisionado Perry Will solicitó una restricción de armas de fuego para contratistas y empleados en el sitio como condición adicional para la aprobación durante la reunión del lunes. Los comisionados aprobaron la solicitud por unanimidad.

“Quería agradecerles por su participación y por haber superado todos los trámites, incluyendo el ECMC, etc., y espero y rezo para que otras empresas sigan su ejemplo y que podamos reactivar la industria del petróleo y el gas,” dijo el comisionado Mike Samson a los representantes de TEP el lunes después de votar a favor de la solicitud.

“No digo que sea lo único que ocurre en el condado de Garfield—algunos me han acusado de ello,” añadió. “No, en absoluto, pero durante 17 años como comisionado, la industria del gas ha ayudado a pagar la mayor parte de las facturas de este condado. Me gustaría ver a esta industria, como le está yendo tan bien en nuestros estados vecinos de Utah y Wyoming, y ver a Colorado sumarse y beneficiarse de esto como lo están haciendo estos otros dos estados, así que gracias por ser un líder y seguir adelante, y espero que otros sigan su ejemplo.”