Ante un creciente déficit presupuestario y una disminución en el número de pasajeros, el Sistema de Tránsito del Área de Parachute (PATS, por sus siglas en inglés) recibió el lunes un aumento de $225,000 en subvenciones discrecionales de los comisionados del Condado de Garfield.

Desde el 2021, PATS ha ofrecido viajes económicos en Rifle, Parachute y Battlement Mesa, con tarifas que oscilan entre $1 y $4.

Durante la reunión del lunes, los representantes de PATS solicitaron $250,000 en fondos. Sin embargo, los comisionados aprobaron por unanimidad $225,000, alegando la reducción del presupuesto del condado debido a la disminución del apoyo estatal.

La subvención discrecional ayudará a cubrir los gastos operativos y de capital de PATS, que totalizan aproximadamente $390,000, según la presentación de actualización de PATS 2025.

Con solo $12,500 en ingresos por tarifas proyectados para el 2025—aproximadamente el 3.4% de los ingresos totales—el sistema depende en gran medida de la financiación externa del condado de Garfield, la Ciudad de Parachute y la Ciudad de Rifle.

“Hemos donado decenas de miles de dólares anuales a PATS durante muchos años, pero como comisionados percibimos que el transporte realmente necesitaba ayuda en la zona oeste del condado, y esto satisfizo parcialmente esa necesidad,” dijo el comisionado Mike Samson a los representantes de PATS durante la reunión del lunes. Quiero que esto siga teniendo éxito, pero… hay muchas personas dispuestas a ayudar al condado, y hemos sido generosos porque podido ser generosos con tanta gente durante tantos años.

“Sabíamos que llegaría el momento en que no podríamos ser tan generosos como lo hemos sido,” añadió, antes de animar a PATS a buscar más financiación de Rifle y de entidades locales como Colorado Mountain College, que se benefician directamente del servicio de transporte.

Incluso si PATS hubiera recibido los $250,000 completos, su presupuesto para el 2025 aún proyecta un déficit de $13,000. Se espera que este déficit aumente a más de $75,000 en el 2026, según el borrador del presupuesto de PATS.

El creciente déficit se debe principalmente al aumento de los costes operativos, que se prevé que aumenten un 4,7% en el 2026. Esto incluye un aumento del 13,5% en las primas de atención médica a través del Colorado Employer Benefit Trust (CEBT) y un aumento por mérito del 3,25%. para los salarios del personal.

El número de pasajeros también está disminuyendo. Tras un aumento constante entre el 2022 y el 2023, se estancó en el 2024 con 6,673 viajes. Se estima que en el 2025 disminuirá a unos 6,000. Según la presentación, alrededor del 42% de los pasajeros se suben al autobús en Rifle, el 31% en Battlement Mesa y el 27% en Parachute.

A pesar de la disminución en el número de pasajeros, PATS formó su primer consejo asesor en el 2025, que incluye representantes del Condado de Garfield, la Ciudad de Rifle y la Ciudad de Parachute.

El sistema de transporte público también recibió $247,752 dólares del programa FASTER del Departamento de Transporte de Colorado (CDOT, por sus siglas en inglés) para reemplazar dos vehículos. Además, PATS obtuvo casi $107,000 en fondos operativos para el 2026 a través del Fondo de Fórmula FTA 5311.

PATS continúa explorando la posibilidad de expandirse y ha solicitado $60,000 de fondos anuales mediante una subvención de Clean Transit Enterprise del CDOT. La subvención apoyaría la expansión del servicio, incluyendo una colaboración con la empresa de transporte Downtowner, Inc. para un servicio piloto de transporte público por pedido.

En el 2026, el nuevo consejo asesor comenzará a evaluar las opiniones y solicitudes de ampliación del servicio y podría ajustar horarios, rutas y tarifas.