El 13 de agosto, la junta escolar de Garfield Re-2 votó unánimemente a favor del despido de Kimberly Van Der Veer, profesora de la escuela secundaria Rifle, poniendo fin a una disputa de meses que había generado el testimonio de estudiantes, padres y profesores.

Las decisiones de personal, como contrataciones y renuncias, suelen gestionarse en bloque a través de la agenda de consenso de la junta. Por ejemplo, en la reunión del miércoles, la junta aprobó “una carta de recomendación de Emily Kielmeyer para contratar a Lizette Sanchez para el puesto de profesora asistente de educación infantil en la escuela primaria Elk Creek, con vigencia a partir del 11 de agosto del 2025.”

El caso de Van Der Veer, sin embargo, se presentó por separado como un asunto de gobernanza pública—una rareza en los despidos de profesores.

La directora de comunicaciones de Garfield Re-2, Theresa Hamilton, afirmó que los asuntos de personal no suelen abordarse de esa manera.

Las preocupaciones sobre la licencia de Van Der Veer surgieron a principios de este año. En la reunión de la junta del 12 de febrero, estudiantes y maestros intervinieron durante el comentario público después de que, según informes, a Van Der Veer le ordenaran abandonar su aula el 23 de enero debido a problemas con su licencia.

McKenna Macklin, maestra de la Escuela Primaria Highland, declaró a la junta que también había enfrentado problemas con su licencia.

“Sé que la licencia de maestra es un requisito obligatorio para los maestros de todo el país,” dijo Macklin. “Sin embargo, también sé que cuando mi licencia venció el año pasado, el Sr. Hills y el personal de la oficina del distrito intervinieron para ayudarme a gestionarla y a recertificarme. Pasé dos meses intentando averiguar cómo acceder a mi cuenta solo para poder volver a solicitarla… y preocupada cada día por si me encontraría en la misma situación: que me pidieran que me fuera. En cambio, recibí toda la ayuda que podía haber pedido.”

Macklin también señaló desafíos más amplios en la educación, afirmando que los maestros de todo el país están agotados, que hay puestos vacantes y que algunos educadores están abandonando la profesión por completo.

Mackenzie Bowlan, estudiante de la preparatoria Rifle, también habló en la reunión del 12 de febrero. Describió haber estado en el aula de Van Der Veer el 23 de enero cuando la maestra empacó sus cosas y se despidió.

“Vi a sus alumnos afanarse por averiguar qué le había pasado a su maestra y luego esperar que reanudaran su jornada escolar normal,” dijo Bowlan. “En cuestión de minutos, la mitad de la escuela sabía lo que había sucedido y, para cuando llegué a mi clase de inglés de último año, todos se preguntaban dónde se había ido su maestra favorita y si volvería.”

Bowlan dijo que desarrolló un vínculo con Van Der Veer debido a sus luchas personales, incluyendo su propia experiencia en hogares adoptivos.

Otra estudiante, Jordan Abbott, dijo que su clase se quedó sin maestra ese día.

“Que no lo hicieran delante de nosotros no significa que no lo supiéramos,” dijo Abbott. “Somos observadores y sabemos estas cosas… el hecho de que lo hicieran en el pasillo no significa nada.”

El exalumno Tate Brown declaró ante la junta que el despido fue disruptivo e innecesario.

“Cambiar de docentes a mitad del año escolar es increíblemente perjudicial para los entornos de aprendizaje y el rendimiento estudiantil,” declaró Brown. “En lugar de trabajar para resolver lo que, en realidad, es un error administrativo, la administración decidió informar de inmediato a los estudiantes y padres que Kim no regresaría y continuar con su despido, a pesar de que su licencia ya había sido restituida.”

Según los registros públicos del Departamento de Educación de Colorado, la licencia de Van Der Veer se renovó el 30 de enero del 2025 y es válida hasta el 30 de enero del 2032.

“Este intento de destituir a una docente se produce mientras el estado enfrenta un déficit de más de 1,400 docentes,” declaró Brown. “La Escuela Secundaria Rifle tiene siete vacantes de docentes… ¿Cómo puede nuestra administración defender la destitución de una docente con un historial docente impecable, y mucho menos ahora?”

A pesar de estas declaraciones, la junta confirmó el despido.

Hamilton declaró en un correo electrónico del 26 de agosto que la junta debía actuar públicamente en este caso.

“En este caso particular, un juez administrativo emitió una recomendación que, según CRS 22-63-302(9), exige que la junta escolar tome medidas públicas,” declaró Hamilton.

Una orden escrita de la reunión del 13 de agosto indica: “En su reunión del 13 de agosto del 2025, la Junta de Educación del Distrito Escolar 2 del Condado de Garfield, tras revisar la decisión recomendada en el Caso No. ZD 2025-0001, ordena el despido de Kimberly Van Der Veer.”

Van Der Veer declinó hacer comentarios, alegando que no puede hacerlo en este momento.