Los comisionados del Condado de Garfield discutieron el martes un propuesto acuerdo de financiamiento a tres años que mantendría en operación la ruta Hogback de la Autoridad de Transporte de Roaring Fork (RFTA, por sus siglas en inglés), mientras los gobiernos locales buscan una solución a largo plazo.

Propuesto originalmente en junio, el plan establece que RFTA, Silt, Rifle y el Condado de Garfield contribuyan con montos variables a la ruta durante los próximos tres años, con la contribución de RFTA disminuyendo gradualmente a medida que Silt y Rifle aumentan sus aportes.

La contribución del Condado de Garfield se mantendría en $200,000 anuales bajo la propuesta.

El Condado de Garfield ha financiado la ruta Hogback durante casi dos décadas. El Condado, Silt y Rifle no forman parte de RFTA. La ruta ha operado bajo un contrato entre el Condado y RFTA desde el 2002.

Citando presión sobre el fondo general del Condado, los comisionados decidieron en el 2025 poner fin a la contribución. Sin embargo, tras una reunión entre los alcaldes del oeste del Condado de Garfield y el comisionado Mike Samson, el Condado destinó $250,000 para apoyar la ruta en el 2026.

Rifle y Silt contribuyeron cada uno con $40,000 a la ruta este año, marcando la primera contribución de Silt.

Durante una reunión previa con funcionarios de Rifle, los comisionados del Condado dijeron que planeaban retirar todo el financiamiento, lo que llevó al gerente de Silt, Jim Mann, a presentar una propuesta para financiar la ruta Hogback con ingresos del Distrito de Bibliotecas Públicas del Condado de Garfield.

Miembros de la comunidad en Silt y Rifle se opusieron a la idea, lo que llevó a una discusión más profunda sobre la ruta Hogback y por qué es importante mantenerla en funcionamiento.

La junta directiva de RFTA aprobó su parte de la nueva propuesta de financiamiento en su reunión del 9 de julio. Los comisionados consideraron la propuesta durante una sesión de trabajo el martes 4 de agosto.

Aunque la propuesta se ha discutido para extenderse hasta por los próximos tres años, las partes involucradas no creen que tomaría tanto tiempo llegar a una solución, y están incorporando un lenguaje en el acuerdo intergubernamental que exigiría avances en este esfuerzo.

“Construir un mecanismo de financiamiento duradero, uno que los votantes realmente respalden, toma más tiempo del que tenemos antes de las próximas elecciones,” dijo el alcalde pro tempore de Silt, Derek Hanrahan.

Una de las soluciones a largo plazo sería que Silt, Rifle y el Condado de Garfield presenten una pregunta en la boleta electoral sobre si deberían unirse a RFTA. Lamentablemente, esta pregunta no podría incluirse en la boleta hasta el 2028.

“La ruta Hogback actualmente transporta un poco más de 100,000 viajes al año al oeste de New Castle,” dijo Hanrahan. “Esos son 100,000 viajes al trabajo, a la escuela y a citas médicas que simplemente no ocurrirían en automóvil.”

Hanrahan también dijo que Hogback es infraestructura crítica para las comunidades del oeste del Condado de Garfield y que necesitan invertir en ella para demostrar su importancia.

“Apreciamos lo que ha sucedido en el pasado, pero estamos en un punto en el que tenemos que tomar una decisión para seguir adelante,” dijo Karen Roberts, alcaldesa pro tempore de Rifle. “Estamos explorando varias formas, entre subvenciones, posibles impuestos que se puedan agregar, pero no tenemos tiempo de simplemente incluirlo en la boleta de noviembre, que ya está muy cerca.”

Waller señaló anteriormente en su presentación que Rifle está buscando subvenciones para la ruta, además de otras posibilidades.

“La mayoría de los pasajeros son personas de bajos recursos, los trabajadores, y parece un poco descabellado que le estemos pidiendo a esas personas que paguen un impuesto y luego paguen por el autobús para ir al trabajo y así ganar el dinero para pagar todo eso,” dijo Roberts. “Es un círculo vicioso y tenemos que trabajar para detenerlo.”

Entre los demás oradores se encontraban el administrador municipal de New Castle, David Reynolds; la alcaldesa pro tempore de Glenwood Springs, Erin Zalinski; los concejales de Silt, Alex Sanchez y Kimberly Ingelhart; la gerente de Operaciones de RFTA, Dawn Dexter; y el exalcalde de Glenwood Springs, Jonathan Godes. Cada uno habló en apoyo de que el condado acepte la solución a corto plazo.

“Le he preguntado individualmente a cada comisionado qué piensa,” dijo el presidente de la Junta de Comisionados, Tom Jankovsky. “Al menos estamos comprometidos a igualar a Rifle y Silt, pero eso nos deja $75,000 cortos; sin embargo, presentaremos esto y se tomará una decisión pronto.”

Jankovsky instruyó al personal del condado a preparar la propuesta para su consideración en una reunión regular más adelante en agosto.