El Concejo Municipal de Glenwood Springs se reunió durante su sesión de trabajo del 4 de enero para discutir su progreso en el Proyecto del Puente Sur y cómo las estipulaciones de su subvención recientemente adquirida podrían afectar su cronograma.

En diciembre, la Administración Biden-Harris otorgó casi $50 millones en fondos de subvención a la ciudad de Glenwood Springs para el Proyecto del Puente Sur.

La subvención de $49.68 millones fue uno de los 18 proyectos financiados por el Programa de Subvenciones para Transporte Terrestre Rural.

El ingeniero de la ciudad, Ryan Gordon, dijo que la ciudad ha estado involucrada en conversaciones con el Departamento de Transporte de Colorado (CDOT, por sus siglas en inglés) y la Administración Federal de Carreteras (FHWA, por sus siglas en inglés) sobre cómo se administrará la subvención para el proyecto y cómo las estipulaciones de la subvención podrían afectar el costo y el cronograma del proyecto.

Gordon dijo que no se han tomado decisiones, sino que las reuniones fueron un reconocimiento de que South Bridge está “de nuevo en el radar.” Sin embargo, algunas cosas han cambiado desde la última vez que el proyecto estuvo en el radar de la ciudad.

“CDOT expresó cierta preocupación sobre el costo general del proyecto y los fondos que tenemos,” dijo. “Si tuviéramos un déficit presupuestario, les preocupa cómo compensaremos esa diferencia.”

Cuando la ciudad recibió inicialmente la subvención, la alcaldesa Ingrid Wussow dijo que no tenían una cifra definitiva de cuánto costaría el proyecto general, ya que solo estaba en un 90% de ingeniería.

El proyecto se fijó en $76 millones en una evaluación de hace nueve meses, pero Gordon dijo que existe la posibilidad de que haya surgido una brecha presupuestaria significativa durante esos nueve meses que la ciudad aún tiene que resolver. La estimación total del proyecto en febrero de 2020 era de $47 millones de dólares.

En términos de adquisición del derecho de vía, el fiscal municipal Karl Hanlon dijo que todavía no tienen un costo estimado para la compra.

Gordon dijo que la ciudad no ha finalizado los detalles en términos del cronograma del proyecto, aunque el lenguaje de la subvención incluye una fecha límite de 18 meses después de la firma para gravarlo. Si gravar los fondos significa traer contratistas o iniciar la construcción del proyecto, dijo que aún no están seguros.

“No necesariamente tenemos una definición de gravamen,” dijo. “Le hicimos una pregunta al CDOT y a la FHWA y no quedó del todo clara. Creemos que significa traer a un contratista e iniciar ese proceso, pero no sabemos si eso implica mover tierra en esa fecha o involucrarlos.”

En relación con cuándo verá la ciudad el contrato de subvención, Hanlon dijo que lo más probable es que el plazo de 18 meses llegue en septiembre de 2026.

“Me siento realmente frustrada al escuchar que ‘South Bridge ha regresado’ porque, en lo que respecta a la dirección del Consejo, nunca desapareció,” dijo la concejala Shelley Kaup. “Y siento que perdimos el año 2023 … Tal vez no había fe en que obtendríamos esta subvención, pero teníamos indicios de que estábamos en buena forma para obtenerla.”

Mencionó que hasta ahora, sus $70 millones en fondos proyectados para el proyecto incluyen la subvención de casi $50 millones, $20 millones en reservas (que teme podrían haber sido erosionadas por las tasas de interés) y $4 millones de la Autoridad de Transporte de Roaring Fork; y aún tienen que reunirse con el condado de Garfield.

“Estoy de acuerdo en que queremos hacer avanzar esto tan rápido como sea razonablemente posible hasta el punto en que nos demos cuenta de que va a suceder o no,” dijo el concejal Sumner Schachter.

Gordon dijo que la ciudad todavía está esperando un estudio de revisión por pares, cuyos resultados podrían llegar “cualquier día.” El estudio se centró en la revisión del diseño actual del proyecto tanto en términos de constructibilidad como de costo, con el objetivo de presentar cambios potenciales que ayudarían a disminuir el costo general e identificar contratiempos.

“No queremos amenazar (nuestro progreso) y este no es el momento de volver atrás y repensar este proyecto,” dijo Kaup. “Necesitamos hacer avanzar este proyecto, cumplir con los plazos y construir dentro de los límites de esta subvención.”

El director de Obras Públicas, Matthew Langhorst, y Hanlon discutieron factores como la alineación del túnel junto con el aeropuerto y los tipos de puente, todo lo cual podría afectar el costo general del proyecto.

“¿Necesitamos aceras de 8 pies o de 10 pies en ambos lados? ¿Necesito incluir todas las utilidades en esta cosa? ¿Podemos estrechar la carretera 12 pulgadas para salvar una invasión de 6 pulgadas para la cual ahora tenemos que comprar el derecho de paso?” Dijo Langhorst.

Gordon dijo que la ciudad no ha asignado ningún dinero para South Bridge en su presupuesto de 2024, lo que significa que el Consejo tendrá que considerar la reasignación de fondos para este año calendario. Además, la ciudad todavía le debe a Jacobs Engineering $1 millón para completar el diseño final del proyecto, que tampoco ha sido presupuestado.

“Si aceptamos una subvención de $50 millones del CDOT… y después de dos años, digamos, ya no podemos pagarla, nunca volveremos a ver una subvención en nuestras vidas,” dijo Langhorst. “Así que debemos asegurarnos de que esto funcione durante todo el proyecto, y que no tengamos que rogarle a cada ser humano por cada dólar… tenemos que tener cuidado con cómo se mueve esto porque son $50 millones de dólares.”