El Ayuntamiento de Glenwood Springs acordó el jueves revisar su estrecha votación del 4 de septiembre para incluir un peaje en el proyecto de South Bridge, tras la oposición de residentes, líderes empresariales y exfuncionarios municipales, quienes advirtieron que la medida podría poner en riesgo una subvención federal de $50 millones.

La votación de 4 a 3 a principios de este mes ordenó al personal diseñar el South Bridge con peaje, con los concejales Sumner Schacter, Ray Schmahl, David Townsley y Steve Smith a favor, y el alcalde Marco Dehm, la alcaldesa pro tempore Erin Zalinski y el concejal Mitchell Weimer en contra. El proyecto, estimado en más de $80 millones, depende en gran medida de la subvención federal de $50 millones. Desde entonces, los funcionarios de transporte han advertido a la ciudad que vincular un peaje al diseño podría retrasar o frustrar las aprobaciones antes de la fecha límite de septiembre del 2026 para obligar los fondos.

Varios exlíderes municipales comparecieron durante la sesión de comentarios públicos para instar al ayuntamiento a reconsiderar la decisión.

El exalcalde Jonathan Godes declaró a los concejales que devolver la subvención dañaría la reputación de Glenwood en los próximos años.

“Cuando se devuelve una subvención de $50 millones o de $5 millones del gobierno federal, no se puede solicitar la siguiente,” dijo Godes. “Eso es una mancha negra para la comunidad.”

El exalcalde Matt Steckler también intervino durante la sesión de comentarios ciudadanos, señalando los persistentes peligros diarios del tráfico en Midland Avenue.

“Ha habido muchos días con congestionamientos, y la rapidez con la que se producen—es peligrosa” dijo Steckler. “Si perdemos esta subvención de $50 millones por el peaje, pasará una generación antes de que volvamos a ver una financiación como esta.”

La directora ejecutiva de la Cámara, Angie Anderson, informó al consejo que su junta directiva los instó a reconsiderar el peaje del puente, dado que podría tener la consecuencia imprevista de poner en peligro la financiación del proyecto.

“Perder esta subvención sería devastador para el proyecto y anularía años de trabajo e inversión ya realizados,” dijo.

Dentro de la cámara, los propios concejales mostraron una marcada división.

La alcaldesa pro tempore, Erin Zalinski, afirmó que su voto anterior en contra del peaje no pretendía detener la construcción del puente.

“Según la información que tenía, podría causar problemas, pero no fue un golpe mortal,” declaró Zalinski. “Leyendo la legislación federal y las cartas de opinión del CDOT y del personal, solicito que lo reconsideremos.”

El concejal Ray Schmahl se opuso a retomar el asunto.

“Cuando me uní al consejo, entendí que una vez que se vota, se vota, y esta moción lo está traicionando,”declaró Schmahl.

El concejal Steve Smith expresó su apoyo a un debate más exhaustivo.

“Esta es una decisión lo suficientemente importante, y claramente un tema en el que la comunidad está dividida, por lo que merece un debate exhaustivo,” declaró Smith. “La próxima votación estará mejor informada… nos tomaremos todo el tiempo necesario.”

El consejo votó 5-2 para volver a incluir el tema del peaje en la agenda del 16 de octubre y posponer el envío de cartas a las agencias federales hasta entonces. Votaron a favor Schacter, Zalinski, Dehm, Weimer y Townsley. Votaron en contra Schmahl y Smith.