El reciente auge del hockey femenino, desde las comunidades locales hasta el escenario internacional, ha contribuido a reconfigurar la percepción de este deporte, destacando no solo la faceta competitiva, sino también las lecciones de vida y las oportunidades que ofrece a las jóvenes atletas.

Colorado Extreme, un programa local y gratuito de hockey juvenil, anunció que, por primera vez en la corta historia de la organización, comenzará a conformar equipos integrados exclusivamente por niñas.

“Nuestra misión en Colorado Extreme es hacer crecer el deporte; es tan sencillo como eso,” afirmó Bryan Berard, presidente de Colorado Extreme. “Sabemos que hay muchas niñas en el valle que desean probar el hockey, y el hockey femenino en su conjunto ha experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años. El nivel de destreza y el talento de las niñas son excepcionales, y practican un hockey muy dinámico y divertido. Esperamos poder empezar a desarrollar ese mismo estilo de juego.”

El nuevo programa femenino de Extreme contará con equipos en las categorías 8U/10U y 12U/14U, con sede en Carbondale.

Según Maybelline Beiring, directora de operaciones de Colorado Extreme, la idea de crear un programa exclusivo para niñas se había estado debatiendo internamente desde los inicios de la organización. Lo que finalmente impulsó a la organización a dar el paso, señaló, fue el crecimiento sostenido del hockey femenino y el número de niñas que ya participaban en el programa.

“Dada la cantidad de niñas que tenemos actualmente en el programa,  incluso solo en nuestros cursos de iniciación al patinaje, nos sentimos seguros de que este es el momento idóneo,” comentó Beiring.

Asimismo, explicó que el programa femenino se alinea directamente con la misión de Colorado Extreme de hacer que el hockey sea más accesible y de convertir la pista de hielo en un entorno cómodo para todos; no obstante, no dudó en soñar con la posibilidad de formar un equipo femenino de carácter competitivo.

“Estamos intentando crear un entorno más propicio para las niñas,” afirmó. “La filosofía central de Colorado Extreme consiste en iniciar a los jugadores a una edad temprana para, posteriormente, formarlos tanto como buenos deportistas como buenas personas. Creo que contamos con un plan sólido y, quién sabe, tal vez dentro de un par de años, esas niñas que hoy están aprendiendo a patinar puedan llegar a formar parte de un equipo competitivo. Considero que ese es el objetivo final.” 

Beiring, quien jugó al hockey durante toda su vida y desde entonces ha dedicado sus años de adulta a entrenar y fomentar el crecimiento del deporte que ama, tiene experiencia de primera mano tanto por haber sido una de las pocas chicas en un equipo de hockey como, por el contrario, por haber vivido la camaradería de jugar en un equipo exclusivamente femenino.

“Cuando tienes la oportunidad de formar parte de un equipo integrado solo por chicas y jugar con otras chicas, en lugar de hacerlo en un equipo de chicos, creo que es algo increíblemente especial; esa camaradería es irrepetible,” afirmó. “Jugué en equipos de chicos prácticamente toda mi vida, así que brindar a estas jóvenes la oportunidad de continuar su trayectoria deportiva jugando con otras chicas es algo realmente gratificante de lo que formar parte.”

Explicó que la oportunidad de que las chicas jueguen en una liga propia también podría ayudar a retener a más jugadoras dentro del deporte, especialmente a medida que el hockey masculino se vuelve más físico durante la adolescencia.

“En el hockey masculino, los contactos físicos comienzan a los 14 años,” explicó Beiring. “La puesta en marcha de este programa femenino ofrece a las chicas un entorno donde pueden ir adaptándose progresivamente al contacto físico a medida que crecen, en lugar de verse obligadas a jugar en equipos de chicos, con las cargas que ello implica o, de lo contrario, dejar de jugar por completo.”

Aunque Beiring valora enormemente la oportunidad de entrenar y guiar a la próxima generación de jugadoras de hockey, señaló que lo más significativo de su cargo es ver cómo el deporte continúa creciendo.

“Estar al otro lado, siendo ahora la entrenadora y mentora de estas chicas ha sido una experiencia muy especial para mí,” comenzó diciendo. “Pero, sobre todo, lo más gratificante es ver a las niñas más pequeñas iniciarse en el hockey y patinar por primera vez. Durante mucho tiempo ha sido un deporte dominado casi exclusivamente por hombres, así que resulta realmente fantástico ver que cada vez son más las chicas que se animan a practicarlo.”

Para obtener más información sobre el nuevo programa exclusivamente femenino “Colorado Extreme,” visite coloradoextreme.org.